スマッジの大きな夢

「どこか」を探して

マーク・ランドル

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本作品はフィクションです。登場する人物、出来事、団体および場所は作者の創作であり、実在のものとの類似は偶然です。

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日本語ウェブ版・第1版

日本語版について

この無料の日本語ウェブ版は、英語の原著から直接翻訳し、慎重な見直しを重ねたAI支援によるローカライズ版です。現時点では、日本語を母語とする児童文学編集者による完全な専門校閲は受けていません。日本語でお読みくださるみなさまには、誤りや、より自然な言い回しにお気づきの際、ぜひ修正案をお寄せいただければ幸いです。今後の版をよりよいものにしていくため、大切に参考にさせていただきます。

進みつづけよう。きっと見つかる。

ようこそ

セイクリッド・ジオメトリー・スクールの冒険へ、ようこそ。

これは、スマッジと、愛犬ビスケットと、どこか大切な場所の夢をめぐる物語です。

ふたりは、「シンメトリーの聖域」を探す旅に出ます。でもそこは、スマッジが思っていたほど簡単には見つからない場所かもしれません。道の途中では、へんてこなテストや道まちがい、不思議な助っ人、あやしいクッキー、それから、どうにも道をゆずってくれないヤギまで待ち受けています。

さあ、ゆっくり座ってページをめくり、いっしょに冒険へ出かけましょう。

「どこか」を探す旅が、もうすぐ始まります。

この冒険を気に入ってくれたなら、その先にはもっと大きな世界が待っています。セイクリッド・ジオメトリー・スクールには、物語やお絵かき、ものづくりの活動など、楽しいものがたくさんあります。

下のコードを読み取って、学校の中へどうぞ。

第1章

夢

スマッジには使命があった。そうとも。スマッジはいよいよ、とんでもなく遠くへ行くのだ。世界はまるごと自分のもの——もちろん、ビスケットのものでもある。ビスケットはスマッジの犬で、重大発表には必ず自分の名前も入れるべきだと考えていた。もう、ふたりを止められるものなど何もない。冒険は始まった。運命の風が呼んでいる。道は目の前に開かれている。

——まあ、そんな感じだった。

いや……正確には、まだだった。

スマッジとビスケットは、家の玄関先に座ったままだった。どこへも行っていない。ほんの一歩さえ進んでいない。それどころか、スマッジはドアにもたれているので、さっきより少し後ろへ下がったと言えなくもなかった。ビスケットは朝ごはんのビスケットさえまだ食べ終えていない——スマッジのぶんは、もちろんとっくになくなっていたけれど。

でも、もうすぐだ。もうすぐふたりは、本当にすごい場所へ行く。大きくて、すばらしくて、魔法のような場所。考えただけでスマッジの胸がはじけそうになる場所へ。ひとつだけ問題があるとすれば、その場所がどこなのか、ふたりにはよくわかっていなかった。正確には。きっちり言えば。地図のどの辺なのかは、まったく。

「行き先がわかっているのに、わかっていないって、どういうこと？」と思ったかもしれない。では、説明しよう。

スマッジは、あるものを見たのだ。夢の中で。ただの夢ではない。あの夢の中で。

それは、ひとつの場所だった。まぼろしのようで……家のようで、家ではない場所。シンメトリーの聖域。

聖域そのものが息をして、きらめいているように見えた。光と命が、完璧なつり合いを保っていた。高いアーチとどっしりした柱が、静かな調和の中に立っている。丸い窓は月のように光を受け、壁には模様がくるくると広がっていた。円の中の円。いつまでも回りつづけるような渦巻き。それに、スマッジがまだ名前も知らない、光る形の数々。

スマッジは、生まれてから一度もそんなものを見たことがなかった。本の中にも、森の中にも、雲の形の中にさえなかった（スマッジは雲を見ることにかけては、かなりの専門家だった）。

ただし、あの夢には道順がついていなかった。地図もない。案内人もいない。「神秘の神殿はこちら」と書かれた標識もない。スマッジにあったのは、胸の奥の感覚だけだった。あまりに大きく、あまりに明るくて、あたたかな日差しのように胸いっぱいに広がる感覚。

そこへ行かなければならない。そして、自分は必ずたどり着く。スマッジには、それがわかっていた。見えていたのだ。聖域の階段に、自分とビスケットが並んで座っている姿が。目の前にあるようにはっきりと——目ではなく、心と想像の中で。

スマッジには、それで十分だった。十分すぎるほどだった。

第2章

決断

ビスケットがスマッジを見上げた。スマッジがビスケットを見下ろした。いつの間にか、「どちらがより何もわかっていないか」という勝負になっていた。接戦だった。ものすごい接戦だったが、スマッジが勝った。（長年の経験がものを言った。）

「よし」と、スマッジは口のまわりのくずを払って言った。「ひとつだけ確かなことがある……シンメトリーの聖域は、ここにはない」

「ワン！」ビスケットも全面的に同意した。

「だったら、とにかく出発すればいいんだな」

「ワン！」ビスケットは、もう一度同意した。

「どんな旅も、最初の一歩から始まる！」スマッジはそう宣言すると、これ以上ないほど大げさに片足を前へ出し、庭の小道を堂々と歩き始めた。ビスケットも後ろからついてくる。しっぽも希望も、高く上がっていた。

簡単じゃないか、とスマッジは思った——そのときまでは。

ふたりは庭の門に着き、外へ出た。そこで、むずかしい問題が現れた。

左か……右か？

スマッジはぴたりと止まり、あごをとんとん叩いた。左は、いかにも正しそうだった。きちんとしている。ちゃんとした決断——つまり大人らしい決断をする人なら、選びそうな方向だった。

そう、それがぼくだ、とスマッジは誇らしく思った。大人のスマッジだ。

「左が正解に見える」自信たっぷりに言ったあと、左がどうして「正しい」ことになるのか少しだけ気になったが、考えないことにした。

こうしてスマッジは、たいへん真剣な顔で左へ曲がった。

ところが、ビスケットは曲がらなかった。

スマッジは数歩進み、肩越しに振り返った。「早くおいで、ビスケット！　左へ行くんだ！　左が正しい！」

ビスケットは、まるで「正しくないのはスマッジのほうだ」と言いたげに見つめ返し、その場に小さな毛むくじゃらの像のように踏ん張った。そしてスマッジに背を向け、右の道を、犬らしい深い真剣さでじっと見つめた。

スマッジはさらに数歩進んだ。「ビスケット」と、もう一度呼んだ。「こっちだって……」

ビスケットは一ミリも動かなかった。「動く」の反対を説明するなら、これ以上ない見本だった。

これは実におかしい。ビスケットはいつも、どこへでもスマッジについてきた。戸棚の中にも、テーブルの下にも、一度など資源ごみの箱の中にまで（ふたりとも危うく回収されるところだった）。それなのに今は、まったく来る気がない。

スマッジは目を細めた。まずビスケットを見て、次に右の道を見た。特別なところは何もなさそうだった。ただの道だ。ごく普通の道。運命を示す光る看板も、魔法のチョウも、何もない。

スマッジはため息をついた。「わかったよ。そっちへ行く。でも、かわいくて大好きだからね」

そうして、くるりと向きを変え、ビスケットのほうへ——そしてビスケットの横を通り過ぎ——右の道へ進んだ。

すると胸の奥で、かすかな感覚がひらりと動いた。うーん……右って、たしかにちょっと正しい感じがするかも、とスマッジは思った。頭の中で答えを出そうと忙しくしていたせいで、右の道がどれほど美しいか、さっきまでは気づかなかったのだ。木々は少し緑が濃く、花は少し明るく見え、頭上には親しげな青空が広がっていた。

左の道を振り返ると、そちらはもう雨が降りそうに見えた。

スマッジは背筋を伸ばし、最初から自分の計画だったふりをした。「うむ、まあ」と大物らしく言った。「右が正しいことは、ずっとわかっていた。右なんだから、正しくないわけがない」

後ろを見ると、ビスケットはすでに自信たっぷりについてきていた。声には出さず、勝ち誇っている。スマッジはまた、ビスケットには「ワン」では説明できない秘密の感覚があるのではないかと思った。あるいは、ただ秘密にしているだけなのかもしれない。どちらなのかは、よくわからなかった。

第3章

旅のノート

スマッジとビスケットは、もう七時間は歩いたような気がしていた。ひょっとすると八時間。いや、九時間かもしれない。

スマッジは大げさに額をぬぐった。「これは」と宣言した。「旅というものが始まって以来、だれも経験したことのない、もっとも長い旅だ」

ビスケットは、「大げさにするな」と言いたげな目で見た。

ふたりの家は、まだ後ろにはっきり見えていた。

窓辺にはお母さんが立ち、紅茶のカップを手にふたりを見守っていた。勇敢な小さな冒険家を、たいへん誇らしく思っているようだ……その冒険家は今、家から十九歩のところにいた。スマッジは手を振った。ビスケットはしっぽを振った。お母さんも手を振り返した。

スマッジはせき払いをした。「そろそろ……ええと……短い休憩を取るべきかもしれない。最初から無理をしすぎるのはよくないだろ？」

ビスケットは目をくるりとさせたが、どすんと座って賛成を示した。

スマッジは草の上に腰を下ろし、リュックを前へ回した。「お母さんが何を入れてくれたか見よう」

出てきたのはサンドイッチだった。きれいに包まれた二つの傑作。三角形で、左右対称で、耳まで丁寧に切り落としてある。お母さんは、スマッジが形のきれいにそろったものに目がないことを知っていた。

「あっ！」スマッジが声を上げた。「これは何だ？」

おやつの下に、小さな包みが隠れていた。スマッジはあらゆる角度から調べ、それから包み紙をびりびり破った。

中には、濃い青色の小さくて丈夫なノートが入っていた。表紙には、うっすらと幾何学模様が型押しされている。中には折りたたまれた手紙が、きちんとはさまっていた。

「冒険のために。道で見つけたことを、何でも記録しておいてね。 ——お母さん」

うれしい気持ちはあった。けれど、スマッジはそれほど感激しなかった。ノートをもらえば、当然、何かを書かなければならない。しかも長くて、言葉の多い文章を。書くことは、スマッジにとって最大の宿敵だった。

ぱたん、とノートを閉じた。

「まあ、完璧じゃなくてもいいよね。何とかやってみよう」

ノートを横へ置き、スマッジはサンドイッチに取りかかった。おいしかった。おいしすぎた。全部いっぺんに食べてはいけないと、スマッジはわかっていた。本当によくわかっていた。お母さんは、五分より長く持たせるつもりで作ったに決まっている。

けれど、サンドイッチはあまりに左右対称だった。あまりに完璧だった。そして、そこにあった。

「半分は取っておく」スマッジは勇敢に宣言した。

慎重にひと口。もうひと口。次は、あまり慎重ではないひと口。

気づけば、サンドイッチは二つとも、おやつも半分ほど、消えていた。

ビスケットは信じられないという顔で見つめた。途中まで振っていたしっぽが止まった。

スマッジは肩をすくめた。

ビスケットは鼻から、ふん、と息を出した。犬の世界で広く知られている、「ぼくのぶんは？」という合図だった。

第4章

寒い！

旅のノート

探しているものしか、見つからない。

その日は、すばらしい始まりだった。いや、完璧な始まりだった。スマッジとビスケットは、ついに本当の旅へ出たのだ。ぱたぱた鳴る足音、どしどし鳴る靴音。ふたりは胸を張って進んだ。空は明るく、風はあたたかく、目の前の道は、ふたりのために特別に敷かれたように伸びていた。

「もう、ぼくたちを止められるものは何もない」スマッジは誇らしく言った。

何もかもが正しく感じられた。何もかもが簡単だった。何もかもが……まあ、とにかく美しかった。

けれど旅というものは、ときどき妙な変わり方をする。

まず、あたたかい風が涼しくなった。次に、その涼しさが寒さへ変わった。そして寒さは、ものすごい寒さになった。

小さな雲が空へこっそり忍びこみ、そのあとから大きな灰色の雲がぞろぞろやってきた。世界から少しずつ色が消えていった。スマッジのわくわくまで暗くなったほどだ。いつでも全力でわくわくしようとしているスマッジにしては、かなりの出来事だった。

ビスケットが震え始めた。スマッジも震えた。おなかが鳴り、足の指まで冷たくなった。それまで役に立っていたリュックは、今や心配になるほど空っぽだった。

ふたりは、寒さと暗さと何もない場所の真ん中に並んで立った。そのときになってようやく、スマッジは思った。ひょっとして、この旅はあまり上手に計画していなかったのではないか。

「もっとひどくなることだってある」少しでも気分をよくしようと、スマッジは自分に言い聞かせた。

そのとおりだった。雨が降り始めた。

「慌てるな」そう言った瞬間、スマッジは慌てた。「うわあっ——慌てるな！　ビスケット、何があっても絶対に慌てるんじゃない！」

両手を空へ上げ、その場を小さくぐるぐる走りながら叫んだ。「だいじょうぶ！　ぜんぜん問題ない！」

ビスケットはまったく慌てなかった。見事なものだった。

そして、もう何もかもだめだと思ったそのとき、スマッジは来た道を振り返り……固まった。

家がある。

ちゃんとした家が。

窓からは、あたたかな金色の光があふれていた。小さな煙突からは、完璧な形の煙がふわりとのぼっている。中に、ぽかぽかの火があることを知らせる、落ち着いた煙だ。その家は、ずっとそこで待っていたかのように静かに立っていた。最初から、そこにあったかのように。

「ビスケット……あれ、さっきからあった？」

ビスケットは首をかしげた。自信はなさそうだった。

スマッジにも自信はなかった。家一軒のすぐ横を通っておいて、どうして気づかなかったのだろう？

そのときは、家を探していなかったからだ。

でも今はちがう。今のふたりなら、見落とすはずがなかった。

第5章

いけないこと

旅のノート

何かがおかしいと感じるのには、理由がある。

「行こう！」スマッジは急に元気を取り戻し、家へ向かって走り出した。ビスケットも鼻をひくひくさせながら横を走る。数歩進むたび、ビスケットは後ろの寒さと暗闇を振り返った。あんな場所にいるより、あたたかそうな家のほうがいい。いったい何が起きるというのだろう？

近くで見ると、家はさらにすてきだった。窓は二つのきれいな四角形に光り、屋根は、スマッジが思わず見とれるほど気持ちのよい正確な角度で傾いていた。何もかもが居心地よく、歓迎してくれているようで……それでいて、だれかが細かく考えて描いた絵のように、妙に整いすぎていた。

一見したところ、変わったものは何もない。ただ、家のあちこちに細いひもや小さなロープがかけられていた。きれいな輪、整った結び目、職人が作ったような編みひも。なぜかはわからなかったが、それらのせいで家全体が……きっちりして見えた。

「当たってくだけろだ」スマッジはそう言って、ドアをたたいた。

返事はない。

今度はもっと強くたたいた。それでも何も聞こえない。だれもいないようだった。

ふたりが立っているあいだも、風は木々の間でうなり続けた。ビスケットは小さく鳴き、右の前足から左の前足へ体重を移した。スマッジのおなかは、こんなときに限って、ぐうう、と役に立たない音を立てた。

雨は降り続けた。風も吹き続けた。外に立っていたい気持ちだけは、まったく続かなかった。

スマッジは慎重に選択肢を考えた。ひとつを除き、どれを選んでも寒いままだった。

ビスケットの顔には、はっきり書いてあった。あたたかそうだし、魔法っぽいし、今はそれだけわかれば十分。

スマッジは希望をこめて深く息を吸い、取っ手に手をかけた。

ギィィィィ……。

ドアは、ふたりを待っていたかのように、ひとりでに、ゆっくりとなめらかに開いた。

スマッジとビスケットは顔を見合わせた。とても特別な顔だった。「これは、ものすごく悪い考えかもしれない」と言う顔。

同時に、「でも寒いし、おなかはすいたし、サンドイッチもないし……」と言う顔でもあった。

スマッジの胸に小さな不安がひらりと動いた。けれど、戸口から流れ出すあたたかな空気が、やわらかな毛布のように体を包んだ。それに、ほんのかすかに、甘いもののにおいがした。

入ってはいけない。ふたりともわかっていた。本当に、入ってはいけない……それでも、入った。

第6章

クッキー

旅のノート

何かがおかしいと感じたら、その感じに耳をすませ。

家の中は、不思議なほど完璧だった。すばらしくいいにおいがし、暖炉では気持ちのよい火がぱちぱち燃えていた。部屋の真ん中には、ふたり分の用意がされたテーブルがある。椅子が二つ。カップが二つ。皿が二つ。三つでもなく、一つでもない。二つだ。そしてテーブルの中央には、焼きたてで、あたたかく、金色に輝くクッキーが山になっていた。

「だれか住んでいるにちがいない」スマッジは結論を出した。

当然ながら、部屋は返事をしなかった。

ビスケットはすでに片方の椅子へきちんと座り、礼儀正しくしっぽを振って、出してもらうのを待っていた。お察しのとおり、ビスケットはクッキーにたいへん弱い。

「ビスケット」とスマッジは注意した。「だめだよ。本当に。ここが何なのかも——」

そのとき、においがスマッジにも届いた。

あたたかい。甘い。少しだけ魔法みたいだ。

「ああ……」スマッジはつぶやいた。「まずい。ものすごくおいしそうだ」

おなかが大きな音で鳴った。「ここからの決断は、わたしにお任せください」とでも言うように。

「わかったよ」スマッジはため息をつき、もう一つの椅子へ上がった。「一つだけ。ほんの少し味を見るだけ。くずを一個だけ」

スマッジが手を伸ばした。ビスケットも前足を伸ばした。指と前足が、あたたかなクッキーに同時に触れた。

ふたりはクッキーを持ち上げ、目を見合わせ、ゆっくりとかじった。

その瞬間——

ヒュンッ！

床が落ちた。椅子が消えた。テーブルが紙のように折れた。

ロープと結び目のめちゃくちゃな渦に巻きこまれながら、スマッジは叫ぼうとした。「これは最悪の決断だった！」

けれど、口から出たのは——

「うわああああああっ！」

上へ飛び、下へ落ち、そして——

バシン！

すべてが止まった。

スマッジは足首をつられ、逆さまになってゆらゆら揺れていた。横ではビスケットも、小さな四本の足をきれいな結び目でまとめられ、困り顔の毛むくじゃらの振り子のように揺れている。

スマッジは、口の中のクッキーをのみこみ、目をぱちぱちさせた。「ビスケット……？」

ビスケットは、恥ずかしそうに小さくくうんと鳴いた。

ふたりは暴れなかった。ちょっと悪いことをしてしまい、しかも自分でもよくわかっている者だけが見せる、静かなあきらめとともにぶら下がっていた。これは少なくとも半分は——いや、全部——自分たちのせいだった。

第7章

本当のこと

旅のノート

隠しごとはしない。

スマッジはぶら下がった。ビスケットもぶら下がった。ふたりは、どうしたらいいのかわからなくなったクリスマスツリーの飾りのように、ゆっくり、悲しげに、そろって揺れていた。

「まあ」と、ようやくスマッジが言った。「これは初めてだ」

逆さまのまま、ふたりは困りきった顔で見つめ合った。「うーん、どうすれば——」

「ほんとのことクッキーは、おいしかった？」声が割りこんだ。

ひとりの人物が、落ち着いた足どりで部屋の中央へ入ってきた。

端のほつれた、つぎはぎだらけのコートを着て、腰のベルトにはいろいろな道具を下げていた。きれいに巻かれたロープ、何に使うのかわからない器具、そのほか何でもそろっている。表情は読み取れなかったが、ほんの少し面白がっているようにも見えた。

「テザー」と名乗り、両手をポケットへ入れた。「結び目にくわしい者が必要そうだね」

スマッジは息をのんだ。「クッキーのわなを仕かけたのは、きみだな！」

ビスケットも、逆さまのまま怒りの「ワン！」を一つ。

「私は何も仕かけていない」テザーは言った。「ロープを少し置いておいただけ」あごでふたりを示した。「自分たちで自分たちをつかまえたんだよ」

もっともだった。というより、完全にそのとおりだった。ふたりは勝手に家へ入り、勝手にクッキーを食べたのだ。

テザーは片方の眉を上げた。「まったく。ほんとのことクッキーを一皿置いておくと、いろんな客が入りこんでくるものだ」

ほんとのことクッキー？　とスマッジは思った。どうして何度もそう呼ぶんだ？

そのとき、スマッジの中で妙なことが起きた。

むずむずする。胸の中が、ぶくぶくする。のどが、しゅわしゅわする。

まずい。

これはだめだ。

これだけは、絶対にだめだ。

「ぼ、ぼく……告白することがある」スマッジは、自分でも止められずに口走った。

あわてて両手で口をふさいだ。

テザーは笑った。「そう？」

スマッジは必死に首を振った。止めようとした。別のものを考えようとした。雲、三角形、ブロッコリー。何でもいい。

けれど言葉は、花火のように口から飛び出した。

「最後のチーズサンドイッチを食べたのはぼくなのに、ビスケットのせいにしたことがある！」

ビスケットが、裏切られた怒りの声でほえた。

「ごめん！」スマッジは泣きそうな声で叫んだ。「あまりにおいしくて、お母さんが怒ったらあわてちゃったんだ！」

ビスケットは、あまりの衝撃に逆さまのまま大きく揺れた。

「それに、それに、それに——」スマッジは息をつぎ、どうにか止めようとして、やっぱり止められなかった。「ぼくは、たいてい何をしているのか自分でもよくわかってない！」

「なるほど」テザーは楽しそうに言った。「ほかには？」

「去年まで暗いところがこわかった！」

「『ポリゴン』の意味を知ってるふりをすることがある！」

「計画なんかないのに、ビスケットに『計画がある』って言ったことがある！」

また一つ、本当のことが転がり出た。もう一つ。そのまた一つ。スマッジが奥にしまいこんでいた、小さなことが全部。

ビスケットのクッキーが効き始めるまでには、少し時間がかかった。けれど、ちゃんと効いた。

「ワン！」

（訳すと、「さっき魔法を感じたわけじゃない。クッキーのにおいがしただけ！」）

スマッジは目をむいた。「やっぱり！」

テザーが近づいた。「そう。それでいい。全部出してしまいな」

そして、ふたりは全部出した。

何時間も続いたように思えた。本当のことが、止められない告白の滝になって、ふたりから流れ出した。逆さまのまま保てるかぎりの品位をどうにか保ちながら、今まで声に出したことのないことを全部話した。告白するたび、ロープが少しずつ、静かにゆるんでいることには気づかなかった。

スマッジは、今までにした小さないたずらを一つ残らず白状した。最後のケーキをだれが食べたか知らないと言ったこと（食べたのはスマッジ）。泥の足あとをビスケットのせいにしたこと（これもスマッジ）。お母さんのお気に入りのペンがどこへ行ったか知らないふりをしたこと（なんと、そのペンは今もポケットに入っていた）。ビスケットのいびきは気にならないと言ったこと（本当は気になった）。

クッキーの力には逆らえず、ビスケットも、キャンキャン、くうん、ワンワンと、自分の告白をした。かじった靴。庭にある、どう見ても自分が掘ったあやしい穴。それから、スマッジがお菓子をどこへ隠すか、いつも知っていたこと。スマッジに「うまく隠せている」と思わせていただけだった。

すべてが終わるころには、ふたりはぬれたふきんのようにぶら下がっていた。心は絞り切られていたが、不思議と軽くなっていた。

もう秘密が残っていないことを確かめ、テザーは満足そうにうなずいた。

「さて」と言った。「ここで何をしているのか、話してもらおうか」

第8章

着地

旅のノート

やり直すって、気持ちいい。

スマッジは目をぱちぱちさせた。胸の中にしまっていた本当のことが、さっき全部飛び出してしまい、頭がぼんやりしていた。

「ぼくたちは……ええと……聖域を探してるんだ」やがて言った。「ほら、ありえない形とか、光る幾何学とか、そういうものがある場所。そこを見つけたい」

テザーの表情がやわらいだ。ほんのわずかだったが、スマッジにはわかった。

「なるほど」静かに言った。「それが、きみの夢なんだね」

スマッジは両手を上へ投げ出した——今は逆さまなので、本当は下へ投げ出したのだが、細かいことは気にしないでおこう。

「知ってるの!?」

テザーは質問を無視し、ふたりのそばまで歩いてくると、一本のロープへ手を伸ばした。そして、ごく軽く、実に美しく引いた。

ただし、スマッジとビスケットの地上への戻り方は、まるで美しくなかった。それぞれ「うっ」と「ワンッ」という音を立てて落ち、ビスケットが上になった。

「まあ」とテザーは言った。「少なくとも、これでやり直せる。まっさらになった。そうでなければ、どこまで行っても遠くへは進めなかっただろうね」

スマッジは後頭部をさすり、眉をひそめた。「それで……これからどうなるの？」

テザーはドアへ向いた。「今度？　寝る」きれいに整えられたベッドと、小さな犬用のかごを指した。

「戸棚に普通のクッキーがある。好きに食べていい。朝になったら……」振り返って、少し間を置いた。「朝になったら、何ができるか考えよう」

そう言って、テザーは出ていった。

スマッジはその背中を見送り、ほんの少し希望がわいてきた。

そのころビスケットは、もう戸棚の中にいた。

反省の色は、まったくなかった。

第9章

テスト

旅のノート

小さな箱にも、こわいものは入る。

翌朝、スマッジとビスケットはベッドの上にだらりと寝そべり、ふたりそろって考え深げに天井を見つめていた。

その見つめ方からすると、頭の中では何か重要なことが起きているようだった。重大で、重みがあって、ひょっとすると世界を変えるほどのこと。偉大な決断を生み、運命を形作り、歴史を築くような、深く集中した思考である。

スマッジは眉間にしわを寄せた。ビスケットも、犬がものすごく集中するときのやり方で眉間にしわを寄せた。

「朝ごはん、ソーセージだといいな」ようやくスマッジが言った。

ビスケットはしっぽを振った。それなら大いに結構、と言っているようだった。

ふたりはもう一度静かになり、どんなソーセージがいいかを真剣に考えた。スマッジは太めのポークソーセージで、端が少しだけカリッとしているものが好きだった。ビスケットのほうは、好みにうるさくない。すべてのソーセージを平等に愛していた。

ソーセージについての沈黙が、しばらく続いた。

そこへ、ゆっくり、きっちりとしたノックの音がした。

もう一度。そして三度目。しっかりした三回の音が、きっちり同じ間をあけて響いた。

スマッジとビスケットは固まった。顔を見合わせ、それからドアを見た。

「出てよ」とスマッジ。

ビスケットは、どう見ても「スマッジが出ろ」と身ぶりで返した。

ふたりはさらに二秒ほど、ドアを見つめた。

「どうぞ！」スマッジが呼んだ。

「ワン！」ビスケットも付け加えた。

ドアがきしみ、テザーが入ってきた。

スマッジはすぐに、何かあると感じた。テザーは昨日よりさらに静かで、ずっと真剣だった。

まったく笑っていなかった。わきには、小さくて飾りのない箱を抱えていた。薄く平たく、箱というよりケースに近い。

「よく眠れた？」ようやくテザーが聞いた。

スマッジとビスケットはうなずいた。

テザーも小さくうなずき、ゆっくり部屋を横切った。ケースを小さなテーブルへ注意深く置き、ふたりの向かいに座った。

「それで」と言った。「きみたちは、シンメトリーの聖域へ行きたい」

質問ではなかったが、スマッジは答えた。

「うん」少し背筋を伸ばして言った。

「よろしい。自分が何を求めているかは、わかっている。求めるものがわかっているなら、私は手伝える」

スマッジの顔がすぐに明るくなった。ビスケットのしっぽも振れ始めた。

「ただし」テザーは静かに付け足した。「それを証明できればね」

「何を証明するの？」

「本当にほしいということ。本当に、本当にほしいということ」

スマッジは目をぱちぱちさせた。「今、ほしいって言ったよ」

「そうだね」テザーは落ち着いて答え、ケースの上へ軽く手を置いた。「でも、言葉は簡単だ」

スマッジは眉をひそめた。ビスケットのしっぽがゆっくりになった。

「本当にほしいんだ」スマッジはもう一度言い張った。

ビスケットも、力強い「ワン！」で主張を支えた。

テザーは、まじめな顔でもう一度うなずいた。「なら、これは簡単だ」ケースをふたりのほうへ静かに押した。「靴下を脱いで」

スマッジは止まった。「え……何て？」

「靴下を脱ぐ。楽に座る。足を上げる」

ビスケットは首をかしげた。スマッジの眉間のしわは、さらに深くなった。さっぱりわからない。

「箱の中には何が入ってるの？」

テザーは答えなかった。ケースをふたりへ向け、注意深く開いた。

スマッジが見た。ビスケットも見た。ふたりで見た。

中には羽根が一本、入っていた。

どこから見ても、ごく普通の羽根だった。

スマッジの顔から血の気が引いた。

「まさか」と言った。

テザーは羽根を取り上げ、二本の指で軽くつまんだ。

「そんなことできないよ」スマッジは言った。「いや、その、ほかの方法があるはずだ。何でもいい。別のことをする。何かに登る。何かを飛び越える。ぼくは——ビスケット、ちょっと助けて——」

ビスケットはとっくにスマッジを見捨て、クッションの後ろに隠れていた。

テザーの顔に、小さないたずらっぽい笑みが浮かんだ。

「これは」と言った。「くすぐりテストだ」

第10章

スマッジには無理？

旅のノート

ひとりでは、どうしても向き合えないこともある。

テザーは羽根をケースの前に置き、ひざの上で両手を組んだ。

「ルールは簡単。足の裏を、しっかりくすぐられる。いつでも止めていい」少し間を置いた。「でも、止めたら……失格」

スマッジは口を開いた。

「きみたちが本当に、心から、どうしても聖域へ行きたいのなら——言っているとおり、それがふたりにとって大切なのなら——何も問題はないはず。そうだろう？」

沈黙。

ひどく居心地の悪い沈黙だった。

スマッジは羽根を見た。ビスケットはクッションの奥へ、ほんの少し深くもぐりこんだ。

テザーは組んでいた手をほどき、羽根を持ち上げた。「さて」と、ついに言った。「どちらが受ける？」

スマッジはテザーを見た。テザーは羽根を見た。ビスケットはふたりを見て、この件には絶対に関わりたくないと思った。

「わかった、わかった」スマッジが言った。「ぼくがやる」

テザーは首をかしげた。「本当に？」

「もちろん」まるで自分の足が、くすぐりの効かない鋼鉄でできているかのように、自信たっぷりに答えた。

ビスケットはたいへん心配そうだった。それが完全なうそだと知っていたからだ。犬のしっぽでちょうどよく足をくすぐれば、スマッジなどすぐに逃げ出す。ビスケットは何度もやったことがある。とくに、ソファをひとりじめしたいときに。

それでもスマッジは靴下を脱ぎ、たいへんな儀式のように深く座って足を上げた。かなり不安ではあったものの、ビスケットも横へ座り、興味津々で、精いっぱい応援するつもりで見守った。

テザーは何も言わなかった。ただ羽根を持ち上げ、右手から左手へ、ゆっくり渡した。

まだ足に触れてもいないのに、スマッジは笑った。

最初は小さな笑み。次に、もう少し大きな笑み。やがて肩が揺れ始めた。

そして顔全体がくしゃりとつぶれ、とてつもなく大きな笑い声が止めようもなく飛び出した。「あはははは！」スマッジはおなかを抱え、クッションの上で横向きに丸まった。

「やめて、やめて」息を切らして言った。「むり——もうむり——」

テザーは羽根を下げた。「スマッジ」

「わかってる、わかってる——」スマッジは起き上がり、涙をぬぐって気持ちを整えた。「よし。準備できた。今度こそ本当に準備できた」

テザーはもう一度、羽根を上げた。

スマッジは一秒ほど耐えたあと、また笑い出した。

「やめて！」

「まだ始めていない」

「わかってる！」スマッジは唇をぎゅっと結んだ。「ただ——考えただけで。もうだめなんだ」

「スマッジ」テザーは責めるでもなく言った。「まだ実際には、一度もくすぐっていない。それはわかっているね」

スマッジは「うん」と言おうとしたが、笑いすぎてまともに答えられなかった。

「ほんの少しも」とテザーは続けた。

「わかってる」

「足に触れていないだけではない。今、羽根は」目の前で確かめられるように持ち上げた。「きみの足そのものから、一メートル近く離れている」

「それは知ってる」スマッジは今や両足を体の下へしまいこんで座っていた。

「やりたいんだ」スマッジは言った。それが本心なのは、はっきりしていた。顔はまじめで、心からそう願っていた。「本当に、本当に、心の底からやりたい。ただ……」

言葉を止め、ビスケットを見た。それは、もしビスケットがお菓子のビスケットだったなら、今から食べられるとわかる種類の目つきだった。

ビスケットは最初、意味がわからなかった。首をかしげる。スマッジを見る。羽根を見る。もう一度スマッジを見る。

そして、理解した。

スマッジは笑った。とんでもないお願いをする気だと、自分でもよくわかっている者の、あたたかく希望に満ちた笑顔だった。横の椅子をやさしくぽんぽんたたいた。

「ビスケット、ちょっとだけ……ここに座ってみたら？　楽にしてさ。ただ——」

ビスケットは、もう後ずさりしていた。

「おいで」スマッジはたちまち、散歩やおやつなど、本当にすばらしいもののためだけに使う特別な声へ切り替えた。

「いい子だ。さすがビスケット。ただの椅子だよ。いい椅子。やさしい椅子」

第11章

犬なら平気？

旅のノート

ときには、片方がもう片方を支える。

かなり説得された末、ビスケットは椅子へ上がった。どうやら、あまり選べる立場ではなかった。

座ると、テザーを見上げた。その顔には、「ぼくがこれを喜んでいないことは、正式に記録しておいてほしい」と書いてあった。

そして、ものすごくいやそうに、四本の足をすべて上げた。

スマッジは横に立って見守った。「いい子だ」

テザーはあきれたような目をスマッジへ向け、それから羽根を持ち上げた。ビスケットを見る。ビスケットは覚悟を決めたようだった。

テザーは始めた。

最初の二秒間、ビスケットは完璧にじっとしていた。耳を伏せ、目は向こうの壁に固定されている。顔には、絶対に負けないという決意がみなぎっていた。

そして、遠ぼえが始まった。

ほえるのでも、くうんと鳴くのでもない。深く響く、オペラのような本格的な遠ぼえ。こんな声が犬の体から出るはずがないと思うほどだった。

「アオオオオオオーン！」

スマッジは小さく一歩、後ろへ下がった。

「アオオオオオオオオーン！」

声は部屋いっぱいに広がり、壁にはね返り、窓ガラスをがたがた震わせた。外のどこかでは、リスが木の実を落とした。

それでも、ビスケットの足は上がったままだった。

テザーは落ち着いて、手順どおりに続けた。四本の足を一本ずつ、しっかり、きちんとくすぐった。

ビスケットは最初から最後まで遠ぼえを続けた。見事に、全身全霊で。どうしようもなく耐えられないのに、それでも耐えている犬の、ありったけの声だった。

しっぽが床を打った。耳は上へ行き、下へ行き、ついには普通の耳なら向かない横方向へ向いた。とくにつらい一瞬には、顔じゅうが、あまりに悲壮な表情にくしゃりと縮んだので、スマッジは見ていられず目をそらした。

けれど、その間ずっと、足は上がったままだった。

どんな遠ぼえをしても、どんなにぴくりと動いても、全身が大げさに震えても——四本の足は上がったままだった。

スマッジは、生まれてから一度も、これほど何かを誇らしく思ったことがなかった。同時に、これほど申し訳なく思ったこともなかった。ビスケットは、スマッジにできないことをしている。でも、チームとはそういうものなのだ。ときには、片方がもう片方を支える。

少しして、世界でいちばん美しい音が訪れた。

静けさ。

終わったのだ。

テザーは羽根をテーブルに置いた。部屋はしんと静かになった。

ビスケットはしばらく、四本の足をまだ空中に上げたまま椅子に座っていた。終わったことが、まだわかっていないようだった。やがて、ゆっくり足を下ろした。まばたきをし、テザーを見て、スマッジを見た。

それから椅子を降り、四本の足を慎重に床へ置き、体じゅうをものすごい勢いでぶるぶる振った。耳はぱたぱた、ほおはぶるぶる、しっぽはぶんぶん。

テザーは感心して見つめた。

手を伸ばし、敬意をこめて、ゆっくり二度ビスケットの頭をなでた。「よくやった」と言った。「本当に行きたいんだね」

第12章

旅じたく

旅のノート

大事なことから、先にやる。

テザーは一秒もむだにせず、部屋の奥のドアへ足早に向かった。スマッジには、そのドアがさっきまで絶対になかったように思えた。テザーはドアを開けた。

「一時間以内に出発する」急に告げた。「旅じたくが必要だ。道具。きちんとした旅には、きちんとした物を持っていく。必要なものを選んで。私は自分の荷物を用意して、ここへ戻る」

それだけ言うと、ふたりに任せて出ていった。

スマッジとビスケットは顔を見合わせた。次に、ドアの向こうを見た。それから、もう一度顔を見合わせた。

「うわあ」スマッジが言った。

大きな部屋だった。どういうわけか、その部屋が入っている家よりも大きい。壁は、理屈に合わないほど高く高く伸び、床から天井まで、棚やフックや横木、小さな仕切り、ありとあらゆる大きさの引き出しで埋めつくされていた。火がないのに光るランタン。床へ置くと自分できれいに巻かれるロープ。マント、包み、びん、毛布、地図、道具、缶、見たこともない品々。

スマッジは目を大きくし、ゆっくり一周しながら中へ入った。

「これは、ものすごく整理して進めないといけない」

ビスケットは、もう見つけたビスケットらしき何かを口いっぱいにほおばりながら同意した。

「体系的に」とスマッジは付け足した。「順序よく。本当に必要なものだけを入れるんだ」

すばらしい計画だった。

＊　＊　＊

それからしばらく後——必要以上に、かなり長い時間がたった後——スマッジはビロードの手品師の帽子をかぶり、『たぶん全部だいじょうぶ』という本を三ページまで読んでいた。ビスケットは小さなゴーグルをつけ、何の専門家かは不明だが、とにかくたいへん専門家らしく見えた。

まともな荷物は、どちらも一つも詰めていなかった。

なぜか、卓球台まで開かれていた。だれが開いたのかはわからない。ふたりとも何も言わなかった。

けれど、そこにいた。台の片側にスマッジ、反対側にビスケット。ビスケットのゴーグルは少し曲がり、ふたりは人生でもっとも重要な試合へ、完全に集中していた。

コン。

コン。

コン。

試合の途中でドアが開いた。

テザーが入ってきた。ピン（スマッジ）とポン（ビスケット）とはちがい、テザーは出発の準備ができていた。コートのボタンを留め、古くて丈夫な使いこまれたバッグを肩へかけている。動くたび、バッグから、ちりん、ことん、と小さな音がした。何が起きても困らない人の音だった。

スマッジとビスケットが準備できているのは、次の一点だけだった。とはいえ、その一点についてなら大会に出られるほど準備万端だった。小さな黒板まで見つけ、得点を記録している。ビスケットが勝っていたが、スマッジは何かあやしいと思っていた。

テザーは卓球台を見た。それから、床に置かれたまま一度も触られていない二つのリュックを見た。

沈黙が落ちた。

テザーは何も言わず卓球台へ歩き、ひと続きのなめらかな動きで折りたたみ、壁へ立てかけた。

空のリュックをふたりの前へ置き、棚を指した。

「五分」腕時計を指でたたいた。

今度こそ、ふたりは荷物を詰めた。

ただし残念ながら、スマッジとビスケットが「必要だと思ったもの」と、本当に必要なものは、あまり同じではなかった。

スマッジは手品師の帽子、お菓子を二袋、ウクレレ、月の形をしたぴかぴかの水筒、それに「元気を保つため」の小さな折りたたみクッションを入れた。ウクレレがちゃんと鳴るか確かめるため、途中で少し演奏もした。

ビスケットは、おやつをいくつか、ゴーグル、音の鳴るボール、それからスカーフの下に隠したらしいビスケットを三枚入れた。

どう見ても、期待できる結果ではなかった。

五分後——ウクレレの件を考えると、だいたい五分後——ふたりは、ぱんぱんにふくらんだリュックを背負い、たいへん満足そうな顔で玄関に立っていた。

テザーはふたりを上から下までひと目見て、ため息をついた。

「まあ、いい」

ドアを開けた。こうして三人は出発した——準備ができているかどうかは、ともかくとして。

第13章

わからない

旅のノート

必要な助けが、ほしい助けとは限らない。

その朝も、すばらしく始まった。いや、見事な始まりだった。

頭上の枝では鳥が歌い、木々の間から長い金色の筋になって日差しがこぼれていた。空気はきりっと澄み、世界全体が目を覚ましたように感じられる、ちょうどよい寒さだった。

スマッジはリュックを背負い、顔を上げて歩いた。ビスケットはゴーグルをつけて横を進む。とても小さいが、どこから見ても立派な旅の専門家に見えた。テザーは数歩後ろを、両手をポケットへ入れたまま、何も言わずについてきた。

しばらくのあいだ、何もかもがあるべき姿に感じられた。

スマッジは大きく息を吸った。「そうそう。こういうのだ」

ビスケットもしっぽを振って賛成した。

三人は、もう少し進んだ。道はあいかわらず美しい。鳥はあいかわらず鳥らしく、木はびっくりするほど木らしかった。安心できるものばかりなので、スマッジはかえってあやしいほど上機嫌になった。

そこで、ある考えが浮かんだ。

足をゆるめた。

「それで……」肩越しにテザーを見た。「こっちが正しい道なんだよね？」

テザーはスマッジを見た。

「知らない」と言った。

スマッジは止まった。ビスケットも止まった。

「何だって!?」

「知らない」テザーはもう一度言った。

「いや、言葉は聞こえたよ。ただ、別の意味だといいなと思ってるんだ」

テザーは待った。

スマッジはまばたきをした。「『知らない』って、どういう意味？」

「『知っている』の反対という意味」

スマッジはじっと見つめた。

「うわあ」やがて言った。「うわあ。きみは行き先を知ってるんだと思ってた」

「そんなことは言っていない」

「言ってない？」

「言ってない」

スマッジは眉をひそめた。「本当に？」

テザーは何も言わなかった。

「言ったよ！　たしか……」スマッジは止まった。あれ、本当に言ったっけ？

「言ったのは」テザーは落ち着いて答えた。「手伝える、ということ」

スマッジは、何度か口をぱくぱくさせた。

「場所を知らないのに、どうやって手伝うの？」

テザーは少し近づいた。

「すべてのものが、普通のものと同じ見つけ方で見つかるわけではないから」テザーは言った。「靴下をなくしたら、ベッドの下を探す。道に迷ったら、しるしを探す。聖域のような場所を求めるなら……」少し考えた。「それは別だ」

スマッジの眉間のしわは、さらに深くなった。

「私は聖域を指して、『あそこ。東へ五キロ。大きな岩を左。イラクサに注意』とは言えない」

「それができないのに、どうやって助けるの？」スマッジは、もっともな質問をした。

「そこへたどり着けるスマッジに、きみがなるのを手伝える」テザーは迷わず答えた。

スマッジはビスケットを見た。ビスケットも見返した。

この話を聞いて、スマッジが喜ばなかったことだけは確かだった。期待していたのは地図だった。できれば近道。少なくとも、だれかが自信をもって何かを指さすこと。

ところが知らされたのは、旅を続けるには、どうやら今より少しよい自分にならなければいけないらしい、というたいへん不安になる事実だった。

こういうときには、おやつが必要だとスマッジは判断した。

どうにか気持ちを保ちながら、近くの丸太に腰を下ろし、リュックを開けて中を探った。

「何をしている？」テザーが聞いた。

「緊急おやつ」スマッジは言った。「お菓子。今は必要な気がする」

全面的に同意するビスケットも、横へ座った。

テザーは立ったまま、自分のバッグを低い、どすん、という音とともにそばへ置き、ふたりを見守った。

やがてスマッジとビスケットは、リュックの中身をまわりに全部広げ、その真ん中に座っていた。「元気を保つため」の折りたたみクッションは、意外にもかなり役に立った。

そして認めなければならないが、お菓子はすばらしかった。スマッジとビスケットの手にあるお菓子がたいていそうなるように、あっという間になくなった。

ただ、どう見ても、それで聖域へ近づいたわけではなかった。

第14章

迷子

旅のノート

どこにも進めなくても、学べることはある。

スマッジが落ち着き、自分たちには本当の行き先がまったくわからないと受け入れると、三人はまた歩き始めた。テザーは、あいかわらず何も言わずについてきた。

そのあと、しばらくは何も起きなかった。ビスケットが、においを見つけるまでは。

ビスケットの様子では、それはたいへん魅力的なにおいだった。急いで追わなければならないにおい。絶対に無視できないにおい。そのことを伝えるため、ビスケットは鼻を地面へつけ、かなりの速さで道の外へ飛び出した。

「ビスケット！」スマッジは叫び——そのあとを追った。なぜなら、スマッジはいつもそうしてきたし、今までもそうだったし、どうやらこれからもずっとそうするらしかったからだ。

テザーはふたりが行くのを見た。道を見た。消えていった方向を見た。それから、少し離れて静かについていった。姿を見失わない程度には近く、ふたりが十分に迷子になるまでは助けない程度に遠く。

左へ行った。次に右へ行った。それから大きく弧を描いて進んだ。かなり前進している気がしたが、やがて下草が深くなり、道は完全に消えた。

ビスケットは顔を上げ、あたりを見回した。その表情は、「五分前には、こっちへ来る絶対の理由があった犬」のものだった。今となっては、そうでもなかった。

うーん、ぼくたち迷子？　とスマッジは思った。そもそも行き先がわからないのに、迷子になることってあるのか？

少しして、答えが出た。ある。行き先を知らなくても、ちゃんと迷子にはなれるらしい。

予想どおり、午後が来て、過ぎていった。続いて、何の前ぶれもなく夕方が来た。気温は下がった。まず涼しく、次に寒くなり、最後には「食べ物を全部食べてしまい、ここがどこかもわからない」という事実を思い出させる種類の寒さになった。

スマッジのリュックは、ほとんど空だった。ウクレレを数に入れるなら別だが、どう考えても今はそのときではない。ビスケットはスマッジのかかとのすぐ後ろを歩き、ときどき申し訳なさそうに見上げた。

「慌てるな」スマッジは言った。

安心させてもらおうとテザーを見たが、何も返ってこなかった。

やがて、どう見てもすっかり慌てたころ、三人は最後の木立を押し分け、少し開けた場所へ転がり出た。

スマッジは顔を上げた。

前方の窓から、あたたかな金色の光があふれている。小さな煙突からは、暗くなり始めた空へ、細い煙がきれいにくるりとのぼっていた。

「ああ、よかった！」スマッジは心の底からほっとした。「家だ。助かった」

大またで家へ向かい、ビスケットもありがたそうについてきた。

近くへ行くと、ドアの何かが見覚えのあるものに思えた。屋根も。そして、玄関先にかけられたロープと整った結び目の、妙な並び方も。

スマッジの足がゆっくりになった。

長いあいだドアを見た。ロープを見た。ビスケットを見た。

ビスケットは、もう知っていた。少なくとも十分前から知っていた。ただ、スマッジが気づかないことを願っていたのだ。

「ビスケット」スマッジは、とても小さな声で言った。「あれって……」

ビスケットは何も言わなかった。しっぽが一度だけ、ほんの少し、たいへん申し訳なさそうに振れた。

そうだった。絶対に、完全に、一点の疑いもなく、テザーの家だった。朝、目的と立派な決意を胸に出発した、あの家……そして今、また戻ってきた家だった。

第15章

ぐるぐる

旅のノート

同じところをぐるぐる回るのは、もうたくさん。

テザーはふたりを中へ入れ、コンロへスープをかけた。物事を直してくれる種類のスープだった。とろりと濃く、あたたかく、一日じゅう同じところを歩き回り、夕食の時間まで気づかなかった者に、まさに必要な味だった。

スマッジは二杯食べた。ビスケットが何杯食べたかは不明だった。少なくとも「たくさん」より多かった。

テザーは向かいに座り、自分のスープにはほとんど手をつけず、いつものようにふたりを見ていた。

だれもあまり話さなかった。

火がぱちぱち鳴った。外では木々の間を風が動いた。薪がずれ、小さな火の粉が煙突へ舞い上がった。

スマッジは空になった器の底を見つめ、スプーンを置き、ビスケットを見た。

ビスケットも見返した。耳は低く、しっぽは動かない。今日という、かなり残念な一日について、同じように考えていたらしい。

スマッジは長く、ゆっくりため息をついた。おなかより、ずっと深いところから出てきたようなため息だった。

「このままじゃだめだ、ビスケット」

ビスケットは何も言わなかったが、目が同意していた。

火がもう一度、ぱちりと鳴った。

テザーはコートのポケットへ手を入れ、ふたりの間のテーブルへ何かを置いた。

小さなロープの輪だった。ありえない結び方で両端がつながり、始まりも終わりもない。

スマッジは見つめた。持ち上げた。裏返した。もう一度置いた。

「これは何に使うの？」

「きみが考えて」テザーは言った。

スマッジはロープを見て眉をひそめた。ビスケットは身を乗り出して、においをかいだ。役に立つ情報は何一つ得られなかったが、どうしても必要なことに思えた。

ロープの輪は、テーブルの上で静かにしていた。

見つめているうち、今日という一日が、スマッジの頭の中でちがう形に並び始めた。森の旅としてではなく、見覚えのある小さな選択の連なりとして。

早すぎる時間に、おやつで止まる。

面白そうなものを見るため、道を外れる。

ビスケットがにおいを追うままにする。

ビスケットが行けば、自分もついていく。

前へ進むことより、楽に感じることを選ぶ。

スマッジはロープを持ち上げ、近くで見た。円。始まりも終わりもない。ただ、いつまでもくり返す輪。

「ぼくたちが変わらなかったら」ゆっくり言った。「ずっと、ぐるぐる回り続けるんだよね？」

テザーはうなずいた。

スマッジは、その事実を抱えたまま、しばらく座っていた。たいへん座り心地の悪い事実だった。

「どうやったら変われる？」

テザーはすぐには答えなかった。スープをひと口のみ、スプーンを置いた。

「いちばんむずかしいところは、もうできたよ、スマッジ」テザーは言った。「変わる必要があると気づいた」

第16章

もう一度

旅のノート

たどり着く自分ならどうするか、考える。

朝は、トーストのにおいとともにやってきた。スマッジとビスケットが目を覚ますと、テザーはもうテーブルについていた。ふたりのリュックは口を開け、空っぽのまま待っていた。

朝ごはんは短く済み、テザーはすぐにふたりを旅じたくの部屋へ連れ戻した。

部屋は、昨日のままだった。ただし今度は、スマッジの目に少しちがって見えた。遊び道具でいっぱいの部屋ではなく、聖域まで連れていってくれる部屋に見えた。

「では」テザーが言った。「必要なものを入れて」

スマッジは真剣にうなずき、最初の物へ手を伸ばした。

ゴムのアヒルだった。

テザーはゴムのアヒルを見た。それからスマッジを見た。

「幸運のお守りなんだ」スマッジは説明した。

「そう？」

沈黙。

スマッジは口を開いた。閉じた。ゆっくりと、アヒルをテーブルへ戻した。

「うん。これはちがう」

テザーは何も言わなかった。ただ横へ手を伸ばし、見覚えがありすぎて胸が痛くなる品々を、きれいに並べて前へ出した。昨日、ふたりが入れた物だ。どうしてリュックが空だったのか、スマッジは不思議に思っていた。これでわかった。

ウクレレ。月の形のぴかぴかした水筒。クッション。額に入れたビスケットの写真。音の鳴るボール。それに、選んだときでさえ用途がよくわからなかった物が、あと一つか二つ。

スマッジは山を見た。昨日はわくわくする物に見えた。今朝は、どこにも着かないための、とても楽しい方法に見えた。

テザーの声が少しやわらかくなった。「聖域を見つけるスマッジを、想像して」

スマッジは顔を上げた。

「そのスマッジは何をしている？　何を言う？　どんなふうに歩く？　どんな気持ちでいる？」

スマッジは眉をひそめて考えた。「もっと……落ち着いてる」ゆっくり答えた。

テザーはうなずいた。

「十分おきに、おやつを口いっぱいに詰めたりしない」

ビスケットは目をそらした。

「ちゃんと注意を向けてる」スマッジは続けた。「面白そうな枝、葉っぱ、小石、雲、音、におい、影、あやしい形のキノコを見るたび、気を取られたりしない」

ビスケットは、さらに深く目をそらした。

「それから？」テザーが聞いた。

スマッジは、もう一度テーブルを見た。「本当に必要なものを入れる」

テザーはうなずいた。「よし。なら、そうして」

スマッジはしばらく立ったままだった。それから始めた。

アヒルを横へ置いた。次に月の水筒。次にウクレレ。芸術の面では、たいへんよくない判断だと思ったが、それでも置いた。そのあと、「いつか絶対に必要になるかもしれない」と確信していた物を、全部横へよけた。

ほとんど役に立ちそうな物の山が、一つずつ横へ移っていった。

次に、本当に必要なものを探した。しっかりした方位磁針。きちんとした食べ物。毛布。明かり。それから、音を立てたり、光ったり、歌ったり、説明を必要としたりしない、役に立つ物をいくつか。

一つずつ、リュックへ入れた。

もう一度持ち上げると、思っていたより軽かった。

「どうして感じがちがうの？」

「たどり着く人として荷物を詰めたから」テザーは言った。

スマッジはリュックを背負ったまま、しばらく何も言わなかった。

妙な気持ちだった。

満足ではある。でも、アイスクリームでおなかいっぱいになったときの満足とはちがう。もっと静かで、もっとどっしりしている。小さなことを一つ、きちんとやり終えたときの気持ちだった。

「準備は？」テザーが聞いた。

スマッジはテーブルの上のゴムのアヒルを見た。それからテザーを見た。

「できた」

アヒルはそのままにした。振り返らなかった。一度も。

それは、新しいことだった。

第17章

誘惑

旅のノート

集中ほど速いものはない。

スマッジはリュックを背負って玄関に立ち、目の前の道を見た。

同じ道だった。

それは、わかっていた。

「道は同じ」ビスケットへ言った。

ビスケットは、続きを待つような顔で見た。

「ぼくたちは、ちがう」スマッジは付け足した。

ビスケットは少し考え、それから一度だけしっぽを振った。慎重な振り方だった。信じてもいいとは思っているが、証拠を見るまでは全部を信じるつもりはないらしい。

テザーは何も言わず、いつものように両手をポケットへ入れて、ふたりの後ろを歩き始めた。

スマッジは、テザーの見方が少し変わったことに気づいた。何かが失敗するのを待つ人の目ではない。何がうまくいくか、見てみたい人の目に近かった。

十五分ほど歩いたころ、スマッジは左の木々の中に何かを見つけた。

道ばたのシダの上を、色とりどりのテントウムシが歩いていた。光が当たるたび、背中が赤、青、金、緑にきらめく。

見ずにいられない。

スマッジの足がゆるんだ。片足が、そちらへ半分向いた。

引っぱられる感じがした。慣れていて、心地よく、考える前に体が動く、いつもの感覚。ちょっと見るだけ。ほんの一瞬だ。もう片足は道の外へ出かけていた——

スマッジは止まった。

ぴたりと動かなくなった。

そして静かに、道へ向き直った。

「だめ」テントウムシへ言った。同時に、面白そうなものをいつも追いかける自分の一部へも言った。これは聖域じゃない。

歩き続けた。

興味深そうに見ていたビスケットも、横へ並んで進んだ。しっぽが一度、賛成するように振れた。

後ろで、テザーの口元がほんの少し動いた。笑ったようにも見えたが、確かめる前に消えていた。

三人は歩き続けた。

しばらくすると——休むには早すぎる時間に——スマッジの手がリュックへ向かった。

おやつの時間。

考えというより、引っぱられる感覚だった。頭が追いつく前に、手はもう伸びている。ファスナーが半分開いた——

スマッジは止まった。

もう一度閉めた。

手をリュックに置いたまま、しばらく立っていた。

まだ、その時間じゃない。

「まだだ」声に出して言った。

ビスケットは、世界が終わったような顔でリュックを見つめた。

「まだ」スマッジは、今度はもっと強く言い、歩き始めた。

ビスケットもついてきた。リュックを一度、二度、三度振り返り、それからようやく前を向いた。もっとよい犬になることを自分で選んだ者の、りっぱな顔つきだった。

今度は、テザーが確かに笑った。

昨日よりずっと遠くまで歩いた。迷子にならず、ぐるぐる回りもせずに。

道は、昨日は届かなかった森の奥へ曲がっていった。木々はもっと高く、光はちがい、地面はゆるやかに上っている。初めての場所に思えた。静かではあるが、たしかに前へ進んでいる感じがした。

そのとき、ビスケットの鼻が下がった。

スマッジは、その瞬間を見た。鼻の穴がひくりと動く。頭が下がる。ビスケットにしかわからない何かへ、急に全神経が集まる。体全体が、道の外へ少しずつ傾き始めた。

今だ、とスマッジは感じた。

「ビスケット」

ビスケットは顔を上げなかった。鼻が忙しすぎた。

「ビスケット！」

片方の耳だけがスマッジへ向いた。鼻は下のまま。

スマッジはしゃがみ、ビスケットと同じ高さになった。

「わかってる。面白いにおいなんだよね。でも、そっちへは行かない。今は。今日は。聖域を見つけるまでは。いい？」

ビスケットは道の外を見た。スマッジを見た。名残惜しそうに、もう一度道の外を見た。

最後に、スマッジをもう一度見た。

鼻が上がった。

道へ戻った。

三人は歩き続けた。

そのとき、テザーがふたりの横へ並んだ。今度は後ろではなく、同じところを歩いた。

少しして——大げさなことも、特別な合図もなく、最初はだれもはっきり気づかないまま——道が変わった。

木々が少なくなり、地面は平らになった。前方の光が、広く明るく開いていく。足もとの道は、もう元の場所へ引き返すように曲がってはいなかった。そして、まちがいなく、どこかへ向かい始めた。

前へ。

本当に、前へ。

第18章

物音

旅のノート

前へ進むと、感じが変わる。

スマッジは足を止めた。ビスケットも横で止まった。テザーまで止まった。景色を見るためにテザーが立ち止まることなど、めったになかった。

下に広がる谷は、長いあいだ見つけてもらうのを待っていたかのように開いていた。川が銀色のリボンになって谷を縫い、高い岩からは三つ、四つ、五つもの滝が同時に落ちている。スマッジが名前を知らない色の花々が咲き、空気はもっと澄み、もっとあたたかく、もっと中身が詰まっているように感じられた。空気を作っている何かが、いつもより多く入っているみたいだった。

「うわあ」スマッジは言った。ほかの言葉が見つからなかった。

ビスケットは座った。疲れたからではない。立ったままにおいをかぐだけでは足りず、きちんと全体を受け止める必要があったからだ。犬はときどき、そうする。

三人は長いあいだそこに立ち、自分たちのためだけに整えられたような世界を見つめた。

それから谷へ下りていった。

新しい道は、三人が行きたい場所を本人たちより先に知っているかのように、谷の中をなめらかに曲がっていた。歩くたび、必要なものが現れた。スマッジのおなかが昼ごはんを考え始めたそのとき、オレンジ色で甘いにおいの実をたくさんつけた木々。ビスケットの足が休みたくなったそのとき、日当たりのよい、平らで乾いた岩。新しいスマッジがどんな顔をしているか見たくなったそのとき、鏡のように静かで澄んだ池。

「何でも、ちょうどいいときに……現れる」スマッジは言った。

ひょっとすると、いつもこうだったのかもしれない。昔のスマッジでいることに忙しすぎて、見えていなかっただけなのかもしれない。

＊　＊　＊

しばらく川に沿って進んだあと、三人は広く霧のかかった池へ下りた。上の岩場から、滝がそこへ流れ落ちている。近くでは、音がものすごかった。深く、絶え間なく、それでいて不思議と落ち着く大きな響き。

ビスケットは池のふちまで歩き、目を半分閉じ、鼻をゆっくり動かしながら立った。

すると突然、固まった。

休んでいる犬の、力の抜けた静けさではない。注意のすべてが一点へ集まった、鋭く電気のような静けさだった。耳は前を向き、鼻は速く動き、目は左の木立へ固定されている。

「ビスケット？」スマッジが呼んだ。

ビスケットは動かなかった。小さく、ううう、と低い声を出しただけだった。

そこでスマッジにも聞こえた。大きくも、近くもない。けれど、たしかに何かが歩いている音だった。足もとで何かを折る、ぱきっ、という音。続いて、もう一つ。さらにもう一つ。

何か——あるいは、だれか——が木々の間をこちらへ進んでいた。静かにする気はまったくないらしい。

音は近づいた。大きくなった。速くなった。

正面の木々が揺れた。枝が動いた。大きな何かが、中を押し分けている。

テザーは一歩下がり、何が来るか知っているように、少しだけ顔をそむけた。

スマッジは息を吸った。

枝が左右へ開き——

次の瞬間、それが三人をまとめて襲った。

第19章

まぶしい！

旅のノート

どんなものだって、もっと明るくなれる。

ビスケットは顔をスマッジのひざの裏へ押しつけた。ふたりの役にはまったく立たなかったが、気持ちとしては正しい行動だった。スマッジはどれだけがんばっても、まぶしさのほうを見られなかった。強すぎる。何であれ、それはもう三人の目の前に立っていた。

すると、それが話した。

「いいお天気ですねえ！」

スマッジは腕を一センチだけ下げた。

ゆっくり、ほんとうにゆっくり、目が慣れてきた。木立のふちに立っていたのは、不思議なほど明るい人物だった。とびきり大きな笑顔を浮かべ、だれも見たことがないほど、とんでもないスーツを着ている。

普通のスーツではない。あまりにも色が多く、まっすぐ見るのがほとんど不可能だった。虹が爆発し、そのまま自分を仕立て上げたような服だ。

スマッジはようやくわかった。目をくらませたのは、この人ではない。スーツだった。

目を細め、どうにか本人を正面から見ようとした。

ビスケットはゴーグルをつけてスマッジのひざの後ろから出てきた。状況を確かめて座り、少しためらいながらもしっぽを振り始めた。

テザーも手を下ろした。

「ダズル」テザーが言った。「会えて……というより、どうにか見られてよかった」

「テザー」ダズルはあたたかく答えた。「あいかわらず、ほどけた端を結んでいるようですね」

「きみも」テザーはスーツを見た。「あいかわらず、普通の目には少しばかり刺激が強すぎる」

ダズルは満面の笑みを浮かべた。ほめ言葉として受け取ったらしい。

テザーはスマッジのほうへ少し向いた。「スマッジ、こちらはダズル。想像力が上着を着て、『こんにちは』と言ったら、こうなる」

ダズルは胸へ手を当て、小さくおじぎをした。

スマッジは手を差し出した。「スマッジです」

「お会いできて光栄です！」ダズルは陽気な勢いで手をつかんだ。スマッジは危うくよろけた。

ビスケットが、意味ありげに一度ほえた。

「あっ、それからビスケット」スマッジは紹介した。

ビスケットは少し背筋を伸ばした。

ダズルは注意深く頭をなでた。「ビスケット。実にすばらしい名前です。気高い。少しだけ、さくさくしていそうだ」

しばらくのあいだ、スマッジとビスケットとテザーは、まばたきしたり目を細めたりしながら、少しずつ明るさに慣れていった。

「そのスーツ」スマッジはまだ少し目を細めながら言った。「ものすごいね」

ダズルは輝くように笑った。「ありがとうございます。裏地もご覧になります？」

「うん。まあ、見てみようかな」

ダズルは上着を開いた。

三人は一斉に、もう一度目を腕でおおった。ビスケットはその場で一回転し、近くの木にいた鳥の一家は、かなり急いで引っ越した。

スマッジは、その瞬間まで、これ以上明るいものがあるとは考えたこともなかった。まちがいだった。内側のほうが明るかった。

「それ、やめて」テザーが腕の向こうから言った。

「失礼」ダズルは上着を閉じた。「つい忘れてしまうんです」

正直に言えば、あまり申し訳なさそうには見えなかった。笑いすぎていた。

第20章

想像して

旅のノート

自分の中でしか、見つからないものもある。

三人はひとりずつ腕を下ろし、まばたきをしながら目を慣らした。世界は少しずつ戻ってきた。最初に木々。次に水。次に草。そして最後に、ダズル本人。

視界が元に戻るにつれ、スマッジは妙なことに気づいた。はっきり見えるものではない。むしろ、感じるものだった。気温とは関係のないあたたかさ。胸が軽くなるような感覚。何かよいことが起きそうだという、やさしいのにどうしても消えない予感。

スマッジはビスケットを見た。しっぽは今や、しっかり大きく振れていた。本当にすばらしいものにしか見せない振り方だ。テザーを見る。テザーまで——そう、あのテザーまで——本当に笑っていた。

ダズルのそばに立って、何も感じないことは不可能だった。ダズルのまわりにある何かは、最高によい意味で、みんなへうつっていった。

「さてさて」ダズルはうれしそうに両手を合わせた。「みなさん、どうしてこちらへ？」

スマッジは説明した。夢。聖域。旅。ロープの輪。荷物の詰め直し。新しい道。全部。

ダズルは、ビスケットがお菓子の袋の開く音を聞いたときのように、百パーセントの注意で聞いた。話の節目ごとにうなずき、迷子になった話では同情して顔をしかめ、ビスケットのさまざまな活躍には、ふさわしい感心を示した。眉毛だけで、驚くほど多くの仕事をこなした。

スマッジが話し終えると、ダズルは少し黙った。

「それで、聖域はどこに？」

「そこが問題なんだ」スマッジは言った。「ぜんぜんわからない」

その顔が急に明るくなった。「ダズルは知ってる？」

ダズルは首を振った。「いいえ。残念ながら、知りません」

スマッジの希望は、重い長靴をはいた石のように沈んだ。

「ですが」ダズルは人差し指を上げた。「どうすればわかるかは、知っています」

スマッジの眉が、ぴんと上がった。

ダズルはそれ以上説明せず、草の上にあぐらをかいて座り、期待するようにスマッジを見上げた。

「さあ、座って」

スマッジは一瞬ためらったが、座った。まあ、失うものはない。それに今では、妙な助言ほど役に立つことがあると、少しずつわかり始めていた。

ビスケットはもともと、座ることにはいつでも前向きだった。

三人が落ち着くと、ダズルは言った。「目を閉じてください」

「それから、ゆっくり何度か息をしましょう。聖域がどこにあるかは考えない。答えを出そうとしない。無理に何かを起こそうとしない」少し間を置いた。「考えを手放して、待つだけです」

最初は、考えないようにすることが驚くほどむずかしかった。頭を静かにしようとした途端、山、地図、サンドイッチ、自分は正しくやっているのか、そもそも「考えない」とは何なのか、という考えでいっぱいになった。

けれど、少しずつ、考えはゆるんでいった。考えと考えのすき間を、滝の音が満たした。呼吸がゆっくりになる。頭の中の、きつくて忙しい感覚がやわらいだ。

やがてスマッジの心は……まあ、静かになった。

これは、たいへん珍しいことだった。

そして、なかなか気持ちよかった。

しばらくスマッジは、その静けさの中にただ座っていた。あたたかく、穏やかな感覚だった。今まで味わったことのない感覚だ。

すると、努力も探すこともしていないのに、頭の中へ何かが現れた。

あの場所だった。

高く、澄み、どの方向にも空が開けている。世界全体が下に広がり、空気は薄く、明るく、静かだった。下にあるすべてが小さく見え、何でもできそうに思える場所。

その景色を、はっきり確かなまま、長いあいだ心にとどめた。

「どうです？」ダズルがやさしく聞いた。「見えますか？」

「うん」スマッジは答えた。「見える」

「どこにあります？」

「山の頂上」スマッジは言った。「聖域は、山の頂上にある」

ダズルは笑った。「すばらしい。その感覚を、もう少しだけ持っていて」

スマッジは喜んでそうした。その場所は、静かで、高く、不思議なほど本物らしく、心に残っていた。まわりの世界より、かえって本物のように感じられた。

「では」ダズルは静かに言った。「目を開けて」

スマッジは閉じたままでもよかったが、ゆっくり、名残惜しく目を開いた。目の前で、ダズルが大きな笑顔を向けていた。

ダズルは振り返り、明るい袖の片方を上げ、地平線へ軽く指を向けた。

「あそこにあるような山ですか？」

スマッジは見た。

はるか遠く、ほとんど見えないほど遠くに、一つの山があった。

「うん」スマッジは静かに言った。「あんな山」

第21章

遠くへ

旅のノート

見た目に、まどわされない。

三人は、遠くの山をかなり長いあいだ見つめた。長く見ているだけで、何か大切なことをしている気分になれる山だった。ある意味では、本当にそうだったのかもしれない。

けれど、遠くから眺めているだけで到着できるはずはない。まして、ここから山までに広がるものは、どれも協力する気がなさそうだった。重なり合う深い森、ぬかるみ、岩の段、でこぼこの地面。山は簡単に来てもらいたいとは、少しも思っていないらしい。

「いったい、どうやってあそこまで行くの？」やがてスマッジが聞いた。

ダズルはぱっと立ち上がり、スーツのほこりを払った。

「まあ」明るく言った。「少なくとも、もっと近くまでなら連れていけます」

スマッジはすぐに立ち上がった。「本当？」

「もちろん！」ダズルはくるりと一回転してから、進む方向を指した。「ついてきてください」

三人はついていった。

＊　＊　＊

ダズルは、開けた谷から川のほうへ三人を下らせた。足どりはあいかわらず、陽気にはずんでいる。道の途中でも、まわりのすべてに感動し続けた。「実に見事な勢い」の鳥。口ひげに見える枝。「言っている以上のことを知っている」とダズルが断言する雲。

ときどき終わりのない感動を中断し、肩越しに振り返って叫んだ。「もうすぐです！」

それを聞くと、スマッジはしばらく元気になった。次に少し元気がなくなり、また短く元気になり、最後には混乱した。下へ行けば行くほど、山が見えなくなったからだ。

最初は、盛り上がる谷の地形に山の一部が隠れた。次に木々。次に岩と、曲がった大地そのもの。とうとう山は完全に見えなくなった。

それでもスマッジは歩き続けた。一つには、ダズルがとても自信ありげだったから。もう一つには、あのようなスーツを着た人へ疑いを口にするのは、少し失礼な気がしたからだ。

「もうすぐです！」ダズルはまた叫んだ。

さらに進んだ。草は長くなり、空気は濃くなり、川の音は小さなささやきから、もっと広く、安定し、ずっと近い音へふくらんでいった。

ついにダズルは川岸で止まり、くるりと派手に振り返った。

「着きましたよ！」両腕を大きく広げた。

スマッジはあたりを見た。ゆっくり流れる銀灰色の広い川があり、ふちにはアシが生え、浅瀬ではなめらかな石が光っていた。

たしかに、きれいだった。

けれど山ではなかった。

スマッジは眉をひそめた。「山はどこ？」

ダズルは川下の、はるか遠くを指した。

「あそこです」

スマッジは目を細めた。

遠く、遠く、ばかばかしいほど遠く——遠すぎて少し失礼なくらい遠く——に山があった。正確には、空を背景にした小さな黒い点のようなものがあった。小さく、遠く、ほとんど本物に見えない。

スマッジはそれを見つめた。それから、ゆっくりダズルへ向き直った。

「どうして」たいへん辛抱強く聞いた。「これで近くなったの？」

ダズルは笑った。「近くなったからです」

「でも、前より遠く見える」

「そう見えますね」

スマッジはまばたきをした。「遠くなったのに、どうして近くなるの？」

ダズルは、世の中にはそういう楽しい謎もある、とでも言うように、軽く肩をすくめた。「なることもあるんです」

スマッジは小さな山をもう一度見た。ダズルの説明にはまったく納得していなかった。それでも、自分でも不思議なことに、まだ聞こうとしていた。

ダズルの笑顔が少し明るくなった。「ものが、どう見えるかは大切ではありません」

そして言った。

「大切なのは、どう見るかです」

第22章

川

旅のノート

答えのほうから、やってくることもある——受け取る準備ができていれば。

三人はしばらく川辺に座り、何も言わなかった。

水は、自分の落ち着いたやり方で流れていった。急ぎもせず、ためらいもせず、自分がどこへ向かっているか完全にわかっていて、大さわぎする理由など一つもないように。

スマッジは川を見た。それから距離のことを考えた。さらに小さくなり、見たところ、さらに遠くなった山を考えた。歩くこと。歩けばどれほど時間がかかるか。別の道があるのか。その道はどこから始まるのか。ついていくには何が必要なのか。それから——

「頂上は、風が強いと思います？」ダズルが突然言った。

スマッジは振り返った。

ダズルは、淡い虹色のしま模様がある美しい岩の上へ、のびのびと寝そべっていた。足を組み、両手を頭の後ろに置き、何もかもが最高にうまくいっているような顔で空を見上げている。

「え？」

「頂上ですよ。風が強いと思います？」

スマッジは眉をひそめた。「ぼくは……わからない」

「私は、強いと思います」ダズルは言った。「すばらしく強い風。服が劇的にはためくような風です。ビスケットの耳が、小さな毛むくじゃらの旗みたいにはためくところまで、もう見えますよ」

スマッジは、何とも言えない顔を向けた。

ダズルは続けた。「光も、きっとすばらしい。とても明るく、とても澄んでいて、何もかもをすてきに感じさせる光です」

スマッジは何も言わなかった。けれど山は、さっきほど遠く感じられなくなった。

「それに眺め！」ダズルは続けた。「ああ、想像してください。下にあるものが全部、上からきれいに並んで見える。聖域は頂上に立っている。その階段には、たいへん満足そうな顔で、あなたが座っている」

その気はなかったのに、スマッジの口元が少しずつ上がった。

それはいいな、と思った。自分で決めたわけでもないのに、草の上へ仰向けになり、その景色を考えながら体の力を抜いた。

地面には昼間のあたたかさが残っていた。川の音が耳を満たす。頭上の空は、いつもよりずっと美しく見えた。

「どうです？」ダズルが穏やかに聞いた。「どんな感じですか？」

スマッジは目を閉じた。小さな笑みが、大きな笑顔になった。

「家に帰ったみたい」スマッジは言った。

あたたかく、じっとしたまま、しばらくその考えを楽しんだ。

そこへビスケットの、小さく不思議そうな「ワン？」が割りこんだ。

スマッジは目を開いた。

ビスケットは川のふちに座り、何かがゆっくり川下へ流れていくのを見ていた。丸太だ。大きく、黒っぽく、長いあいだ風雨にさらされた丸太。急ぐ様子もなく、ほとんど何もせず、ただ流れていた……山のほうへ。

スマッジは起き上がり、丸太を見た。

ダズルは、もう笑っていた。

スマッジは指をさした。

進む道が、向こうからこちらへ流れてきたのだ。

第23章

丸太

旅のノート

強い答えほど、シンプルだ。

「いかだ」とテザーが言った。

「いかだだ」スマッジも、力強くうなずいた。

テザーは川を見た。小さな山を見た。それから、頭の中で静かに計算をしているような顔でスマッジを見た。

「結び目は私がやる」

「すばらしい！」スマッジは両手を打った。「よし。ぼくは丸太を集める」

たいへん自信たっぷりに言った。

そのあと、しばらく完全に動かなかった。丸太がどこから来るのか、自分は知らないと気づいたからだ。大まかには知っている。木から来る。けれど、立っている木から、使える丸太になるまでの細かいところは、これまで考える必要がなかった。

「よし」今度は、少し小さな声で言った。

＊　＊　＊

スマッジは、まずいちばん当たり前のことを試した。丸太を探した。

見つかったのは、棒が二本。持ち上げた途端にくずれた枝。ものすごく長い木の根。それから、ビスケットがすぐ自分のものにして、絶対に返そうとしない樹皮のかけらだった。

「うん」スマッジは言った。「うん」

次に、もう少し当たり前ではないことを試した。自分で木を切り倒すことだ。

一本の木を見つけた。高く、まっすぐで、とても丸太になりそうな形をしている。スマッジはその前へ立った。ひどく決意に満ちた顔以外には、まったく何の計画もなかった。

樹皮へ手を置いた。

木は巨大だった。古く、深く根を張っている。スマッジが来るずっと前からそこに立ち、スマッジがいなくなったずっとあとまで、そこにいるつもりの木だった。

スマッジは、しばらく立っていた。

それから手を離した。

「だめだ」ほとんど自分へ言った。「これはちがう」

考えが尽き、川岸へ戻って座った。川を見た。丸太について考えた。木を切らずに、どこで丸太を手に入れられるか考えた。また考えすぎているのではないかということも含め、いろいろなことを考えた。

しばらくすると、考えが少しからまってきた。

いらいらしたスマッジは、いったん考えるのをやめ、流れていく川をただ眺めることにした。

いかだを想像した。低く、しっかり水に浮かび、川下へ進む。曲がり角を一つ越すたび、山が大きくなっていく。そのすべての下には、「何もかもこれでいい」という静かな感覚が流れている。

すると、思いがけないことが起きた。

また一本、丸太が流れてきた。

スマッジはすぐに体を起こし、上流を見た。川の曲がり角の向こうに、大きくて整った何かの端が見える。丸太だ。たくさんの丸太が一かたまりになり、川岸近くのゆるい渦に引っかかって浮いていた。

丸太は、どこで手に入る？　とスマッジは思った。

丸太が来る場所に決まっている。

第24章

ビーバー

旅のノート

ときには、ビーバーの言葉で話さなければならない。

そこへ着くと、丸太にはすでに持ち主がいることがわかった。

持ち主は、ビーバーだった。

そのビーバーは大きく、たいへん集中していて、今は枝の先をかじっていた。今日はまだ一度もじゃまされておらず、運がよければ、このまま一日じゅうじゃまされたくない者の雰囲気があった。

スマッジは、じゃまをした。

ビーバーは短く顔を上げ、一行を順番に品定めし、だれも合格しなかったように枝へ戻った。

「すみませーん！」丸太に興奮しすぎて、気づかいを忘れたスマッジが言った。

ビーバーは無視して、かじり続けた。

「もしもーし」スマッジは少し大きな声にした。

今度はビーバーも止まり、枝を置き、スマッジを上から下まで見た。

「何？」重いため息とともに聞いた。

スマッジはまばたきをした。何を予想していたのか自分でもわからなかったが、話すビーバーではなかった。でもビーバーはそこにいて、こちらもそこにいた。

「山まで行くために、いかだを作ろうとしてるんだ」スマッジは言った。

「だめ」ビーバーは言った。

「まだ何も頼んでないよ」

「私の丸太をくれと言うつもりだった」

「うん」

「だめ」ビーバーはもう一度言った。

スマッジは丸太を見た。ビーバーを見た。さらに上流にある、枝、くい、泥を組み合わせた作りかけのものを見た。

丸太がほしいなら、ビーバーの言葉で話さなければならない。

「何を作ってるの？」スマッジは聞いた。

ビーバーは目をほんの少し細めた。こちらの話のほうが、少しは興味深いらしい。

「ダム」

「どこに？」

ビーバーはあごで示した。「上流。川幅がせまい。流れがよい。岸が固い」

スマッジは、どれもたいへん重要な専門事項であるかのように、重々しくうなずいた。実際、ビーバーにとってはそのとおりだった。

「それは……ダムにぴったりの条件だね」スマッジは、今までダムの条件など一度も考えたことがないのに言った。

ビーバーが止まった。

スマッジは続けた。

「水をきちんと管理することは、とても大切だ。それに、そんなダムには、最高の丸太だけを使いたいはずだよね」

ビーバーはしばらくスマッジを調べた。それから、ほんの少しだけ表情をやわらげた。

「当然。私は最高のダムしか作らない」

スマッジは考え深げにうなずいた。「でも、あの丸太の山には、合わないものが何本かあるみたいだ。小さすぎるもの。形が悪いもの。名人のダムに使うには、ふさわしくないものが」

ビーバーは山を見た。川を見た。もう一度、山を見た。頭の中で計算しているようだった。

「使えない木を、ぼくたちが引き取ってもいい」スマッジは提案した。「無料で片づけてあげる、ということにしよう。ほかのビーバーには内緒だよ」

ビーバーは、もうしばらく山を見つめた。

「六本」ついに言った。「後ろの小さいやつ。六本なら持っていけ」

スマッジは丸太を手に入れた。

自分がこんなにビーバーをその気にさせるのが上手だとは、知らなかった。どうやら、上手だったらしい。

第25章

いかだ作り

旅のノート

次にできる正しいことを、ひとつやる。

三人はいかだを、川の水が届かない岸の上で作った。いかだ作りは見た目よりむずかしかった。しかも見た目からして、スマッジの予想よりずっとむずかしそうだった。丸太は転がる。ロープはすべる。ビスケットの貢献は、最初のうち、主に丸太の上に座ることだった。動かなければ、なかなか役に立った。

ダズルも手伝おうとしたが、得意なことは別の分野にあった。ロープの端を、ほとんど三十秒も持ち続けたあと、自分が何をしていたか忘れてトンボを追いかけた。

テザーは何も言わず、ダズルからロープを受け取った。こちらは、何をすべきか正確に知っていた。手は速く、落ち着いて動き、長年やってきたような自然さで丸太を結び合わせた。ときどき位置を直し、スマッジに「ここを持って」「そこを引いて」と伝える。やがて、川に磨かれた六本の丸太と、かなり長いロープから、どう見てもいかだらしいものが現れ始めた。

美しくはなかったが、しっかりしていた。ついに水ぎわまで押し、先端を水へ入れると、いかだは沈みかけ、揺れ、それから浮いた。

スマッジは静かな驚きとともに見つめた。頭の中の考えが、目の前にある本物へ変わることを、たった今初めて知った人の顔だった。

しかも、その物は浮いた。

しばらく、みんなでいかだを見た。川は深く、ゆったりと、自信をもって流れ、山へ向かっていた。

準備はできた。これが、今することだった。頂上ではない。聖域でもない。でも、次に正しいこと。

スマッジは、用意した長いさおを持ち、いかだへ乗った。いかだは沈み、揺れ、それから安定した。ビスケットも慎重に乗り、先頭へ座った。これは、耳を風にはためかせ、舌を出し、目を半分閉じて、「いかだに乗る犬はこうあるべき」という姿になる絶好の機会だと感じていた。

最後にテザーが乗り、バッグを横へ置き、後ろの位置についた。

ダズルは岸に残った。

スマッジは見た。「来ないの？」

ダズルは笑った。「ええ。ここから先は、もう大丈夫でしょう」

スマッジが答える前に、ダズルはいかだを、きれいに、陽気に、一度だけ押した。

流れがすぐに、いかだをつかまえた。やさしく、確かに、急がずに。

そして川は、川のすることを始めた。

三人を、下流へ運んだ。

第26章

川下り

旅のノート

流れを見つけ、その流れに乗る。

働いたのは川だった。スマッジは足を上げてくつろいだ。

押していない。引いてもいない。答えを出そうとも、何かを起こそうとも、まちがったことを直そうともしていなかった。ただいかだに乗り、川の上で、川が行くところへ行っていた。

そして川は、どこへ向かっているか正確に知っていた。

流れは三人を、長く大きな曲がり角へなめらかに運んだ。曲がるたび、その先にまっすぐな川が開き、前方の谷が少しずつ見えてくる。最初、山はほんの少しずつ大きくなった。やがてその変化は速くなり、川が曲がるたび、山は地平線をどんどん大きく占めていった。

ビスケットは、いかだの先頭に立った。鼻を上げ、風で耳を後ろへ流し、目を半分閉じている。その場所にいる姿は、何から何まで完璧だった。いかだとは、犬が立つためのよい場所を作る目的で発明されたものではないかと思えるほどだ。

テザーは後ろに座り、いつものように静かに、片手をバッグの上へ置いていた。

とりわけ美しい曲がり角を流れていくとき、スマッジは気づいた。自分たちは、本当に前へ進んでいる。今まででいちばん何もしていないのに、今までより遠くへ、しかも速く進んでいる。

ダズルは正しかった。近づいているのに遠く見えることがある。突然、そう見えなくなるまでは。

何の前ぶれもなく、山が空いっぱいになった。少しずつではない。一度に。

最後の曲がり角を越えると、真正面に山があった。あまりに近く、あまりに巨大なので、頂上を見ようとしたスマッジは、思わずのけぞった。

見えなかった。もう一度見上げた。それでも見えない。

山はただ、上へ上へ、いつまでも続いていた。

いかだは水ぎわの平らな岩棚へ流れ着き、自然に止まった。

最初にスマッジが降りた。ビスケットも飛び降りると、すぐに座って上を見つめた。最後にテザーが降り、山をひと目見てから、バッグを小さな、ちりん、という音とともに横へ置いた。

三人は山のふもとへ並んで立ち、しばらく何も言わなかった。ふさわしい言葉が一つもなかったからだ。

スマッジはもう一度、山を見上げた。頂上があるはずのところには、雲しかない。

それからテザーを見た。

テザーも見返した。

「さて」スマッジが言った。

「そうだね」テザーが言った。

スマッジはまた上を見た。

「よし」

第27章

登る

旅のノート

ここまで来た道のりを、忘れない。

登り始めの一時間は急だったが、どうにかなった。ちゃんとした道が上へ曲がり、足もとの地面はやわらかく、木々が日陰を作っていた。スマッジはいいペースで歩いた。ビスケットは横を小走りに進み、テザーは後ろを歩いた。何も問題はなかった。

「そんなに大変じゃないね」スマッジは言った。

もちろん、山は話せない。もし話せたなら、きっとこう言っただろう。

「それは、どうかな？」

道はせまくなった。木々は少なくなり、むき出しの岩場へ変わった。岩場はさらに急な岩場へ変わり、ついには足だけでなく手も使い、「道」という言葉の意味を最初から考え直さなければならない場所になった。

スマッジのリュックは、だれにも気づかれないように中へ小石を詰め続けているように重くなった。ビスケットは背が低く、地面に近いので、実際にはもう少し楽そうだった。ただし顔には、かなり不満が表れていた。

スマッジは四分休み、それから立ってまた登った。なぜか、登り続けるより止まっているほうがつらく感じたからだ。

二時間目には、スマッジは話さなくなった。これは珍しい。普通のスマッジは、言うことがなくなるような人物ではない。

けれど山は、頭の中を、言葉の入る場所がなくなる何かで満たした。考えとは少しちがう。不安でもない。ただ次の一歩。その次の一歩。そして、「上へ」という単純で終わりのない計算だけ。

足が痛い。背中が痛い。リュックまで痛い。

下のいかだも、降りた場所も、もう見えなかった。ここまで来た旅の大まかな形だけが見えた。上から見ると、驚くほど小さかった。

スマッジは少し止まった。休む必要があったからでもあり、この景色には立ち止まるだけの価値があったからでもある。

「ずいぶん遠くまで来たね」

ビスケットは横へ座り、同じように静かに下を見た。今回は何のにおいもかがず、何も追いかけず、おやつの心配もしていない。ただ座って、下に広がる世界を見ていた。

景色を十分に眺めたところで、ビスケットは山の上を見て、小さく、ふん、と犬の息を出した。

「わかってる。わかってるよ」スマッジは背筋を伸ばし、また登り始めた。

今や、道はほとんど道ではなかった。あるときは岩のふち。あるときは岩と岩のすき間。あるときは手を置く場所があるだけで、足のほうには自分で何とかしてもらうしかない。

すると突然、地面が平らになった。次の曲がり角の先に、ロープの橋が現れた。

「それなら便利だ」と思うかもしれない。

たいていの場合なら、そのとおりだった。

けれど、そのロープ橋はトレバーのものだった。

第28章

トレバー

旅のノート

前へ進むなら、いっしょに。

橋はそれほど長くなかった。二つの岩壁の間を、五メートルか六メートルほど渡っている。ただし下には、かなり深い谷があった。橋は古いが丈夫で、ロープは太く、きちんと結ばれ、木の板は長く使われてなめらかになっていた。

その橋のちょうど真ん中に、こちらを向いてトレバーが立っていた。

見るからに頑固そうなヤギだった。そして、すぐにわかったことだが、本当にとても頑固だった。体は中くらいで、灰色がかった白い毛をしている。あごひげには威厳があり、目には「採点中」と「少しばかにしている」の中間くらいの表情があった。

四本の足をしっかり置き、自分の体の大きさから考えれば不公平なほど橋の場所を取り、絶対にどこへも動かないものの静けさで三人を見た。

「こんにちは」スマッジが言った。

「だめ」ヤギが言った。

またこれか、とスマッジは思った。ただ、あの気むずかしいビーバーとの経験が、思いがけず役に立つかもしれないとも思った。

「まだ何も頼んでないよ」

「橋を渡りたいんだろ」ヤギは言った。「答えは、だめ。無理。いやだ」

「どうして？」

ヤギは、こんなにばかばかしい質問をされたことがないという顔をした。「おれがここにいるから」

スマッジは助言を求めてテザーを見た。テザーはヤギを見た。トレバーのような相手には以前にも会ったことがあり、しばらく成り行きを見たほうがよいと知っていた。

「名前は？」スマッジが聞いた。

少し間を置き、ヤギは答えた。「トレバー」

「トレバー。ぼくたちは山の頂上へ行かなきゃならないんだ」

「必要なものがあるやつは、たくさんいる」

「これは、ぼくにとって本当に大事なんだ」

「ここに立つのは、おれにとって大事だ」トレバーは言った。

スマッジは座った。橋を見た。トレバーを見た。向こうの山を見た。それから、もう一度トレバーを見た——今度は、本当によく見た。

「トレバー。どうしたら橋を渡らせてくれる？」

トレバーのあごひげが少し動いた。この簡単な質問には、少し困ったらしい。たいていの者は、ここまで来るとあきらめて帰ってしまうのだ。

「面白いもの」しばらく考えてから言った。

前進だ、とスマッジは思った。少なくとも「だめ」じゃない。

「どんな面白いもの？」

「正しい種類」トレバーは言った。「聞けばわかる」

スマッジは少し考えた。

「じゃあ、ものすごく速く走って渡るのは？」

「トレバーは、だめと言う」トレバーは答えた。「絶対にだめ」

そんなとんでもない提案が信じられないらしく、あごひげの中で何かぶつぶつ言った。

スマッジは重々しくうなずいた。「わかった」

トレバーは何も言わなかった。

「何がほしいの？」スマッジが聞いた。

「だめ」

「今のは、はいかいいえで答える質問じゃないよ」

「面白くなかった」

スマッジは眉をひそめた。もう一度、橋を見た。トレバーを見た。向こう側の山道を見た。それから、トレバーを、本当によく見た。

トレバーは、まるで橋が自分のもののように真ん中へ立っていた。実際のところ、ほとんど自分のものだった。山へ続く道を守っている。ずいぶん長いあいだそこに立ち、ほかのことへ誘われたことが、しばらくないように見えた。

スマッジは首をかしげた。

「トレバー」ゆっくり言った。「山の頂上へ行ったこと、ある？」

長い沈黙があった。

「ない」

スマッジは一度うなずいた。

そして、その質問をした。

「ぼくたちといっしょに行く？」

トレバーは動かなかった。

ビスケットの耳が上がった。

トレバーは一度まばたきをした。次に、もう一度。

スマッジは待った。

「どう？」

トレバーは山の上を見た。足もとの橋を見た。スマッジへ目を戻した。

もう一度、間を置いてから言った。

「行く」

第29章

頂上

旅のノート

助けてくれる相手に、角が生えていることもある。

トレバーはうなずいて横へ動き、ロープへ体を押しつけた。どうにか通れるだけのすき間ができた。

「行け」

三人は渡った。スマッジが最初、次にビスケット、最後にテザー。トレバーの横を体を細くして通りながら、小さな声で礼を言った。トレバーは、深い威厳とともに受け取った。

無事に向こう側へ着くと、スマッジは振り返った。

「トレバー？」

トレバーはきちんと橋を降り、三人の後ろへ並んだ。だれかがスイッチを入れたように、態度がまるごと変わっていた。やさしくなったわけではない。トレバーは、やさしくできるようには作られていない。でも、もっと鋭くなった。目的を持った。

もう、橋を守るヤギには見えなかった。

使命を持つヤギに見えた。

「上へ」きびきびと言った。

トレバーが、むだなことを言わないヤギなのは確かだった。

そこで、みんなで上へ進んだ。

最後の登りが、いちばん大変だった。トレバーは、激しくも実際的なやり方で取り組んだ。文句を言わず最短の道を選び、止まることに意味があるときだけ止まった。スマッジの歩みが遅くなりすぎると、後ろから角で短く、力強く押した。

「進め」トレバーは言った。

だからスマッジは進んだ。前へ、上へ。

道がせまくなれば、トレバーがいた。ビスケットが苦労すれば、トレバーは待った。スマッジが足をすべらせれば、ひづめと角を総動員して受け止めた。

少し変わった親切だった。でも、まちがいなく親切だった。さらに大切なことに、前へ進めた。

雲の層が現れ、通り過ぎた。空気は薄くなった。下の世界は見えなくなった。

そのあとも同じだった。スマッジが止まる。トレバーがおしりを角でしっかり押す。登りが続く。

「痛いよ、トレバー！」

「上へ！」

片足。その次の足。もう一度。

「痛い」

「上へ！」

すると、何の知らせも、特別な合図もなく、坂がゆるやかになり始めた。足もとの岩が平らになった。

あと数歩進むと、そこにあった。

山の頂上。

スマッジは顔を上げた。あたりを見た。ぴたりと止まった。

山の頂上には、何もなかった。

第30章

X

旅のノート

道は、いつだって見つかる。

なかった。

スマッジは信じられず、首を振った。

ただ……なかった。

ゆっくり一回転し、すべての方向を見た。山頂は、広く、平らで、空へ開かれていた。

でも、神殿だけがない。

細かな模様もない。光るポリゴンもない。光を受ける屋根もない。あるのは岩と風と、こちらのことなど気にも留めない巨大な空だけ。

たしかに美しい。でも、神殿はどこにもなかった。

問題は山ではなく、自分の目なのではないかというように、スマッジはもう一度首を振った。

何も変わらなかった。

ビスケットは、まだ受け入れるつもりがなかった。鼻を下げ、仕事を始めた。きちんと、すみずみまで、長い線を何本も交差させながら山頂を行き来し、地面を一センチずつかいだ。

大きな岩の後ろを調べた。地面が切れ落ちる端を調べた。引き返して、中央をもう一度調べた。

そのあいだ、しっぽは動き続けていた。うれしいときの振り方ではない。仕事をしているときの、決意に満ちた振り方。

やがて遅くなった。

そして止まった。

ビスケットは顔を上げた。スマッジを見た。何もない山頂を見回した。それから、すべきことを全部正しくしたのに、まちがった答えへ着いてしまった犬の、静かでしぼんだ威厳とともに、ゆっくり座った。

「いやだ」スマッジは小さく言った。自分へ。山へ。だれへでもなく。「いやだ。いやだ。いやだ」

両手を力なく横へ垂らし、地面を見つめて立った。

「ここにはない」

風が横を通り過ぎた。

「ないんだ」

後ろで、テザーがバッグを置き、歩き始めた。

最初、スマッジは振り返らなかった。しばらくして、足音が慌てても急いでもいないことに気づいた。ゆっくり、はっきりした歩き方だった。

いったい何をしてるんだ？　とスマッジは思った。

振り返った。

テザーは目を下へ向け、数を数えるように唇をわずかに動かしながら、山頂を長く慎重な歩幅で測っていた。

平らな場所の長さを歩き、次に幅を歩いた。

止まって、景色を見た。空を見た。スマッジを見て、うなずいた。

それから地面を見た。

ブーツの先を土へ押しこみ、短い線を一本引いた。その上へ、もう一本を交差させた。

きれいで、迷いのないX印。

「ここ」テザーは言った。

そして落ち着いてバッグへ戻り、中身を地面へ全部出した。

今度こそ、本物の道具が出てきた。水平器。直角定規。木づち。測量用のロープ。くい。きれいな結び目で留められた折りたたみの設計図。のみ。それから、どう見ても計算でいっぱいの、小さくて使いこまれたノート。

スマッジは道具を見た。地面のXを見た。テザーを見た。

「ぼくが、建てるんだね？」

「そう、スマッジ」テザーは言った。「きみが建てる」

エピローグ

数年後

シンメトリーの聖域は、スマッジが夢に見たとおりの場所だった……そして、それ以上だった。

高いアーチとどっしりした柱が完璧に並び、一本一本の線が、静かな正確さで置かれていた。丸い窓は月のように光を受ける。壁には複雑な模様が、くるくると広がっていた。円の中の円。いつまでも回りつづけるような渦巻き。そして、日が沈んだあとも午後の最後の金色の光を抱き続ける、輝くポリゴン。

聖域全体が、やわらかく脈を打っているように見えた。古く、忍耐強く、賢い何かが、その中で生きているように。

建てるには長い時間がかかった。スマッジが思っていたより、ずっと長く。でも、それでよかった。すばらしいものの多くは、時間がかかる。

測り方をまちがえ、全部を壊して最初からやり直した日もあった。天気が勝手な予定を持ち出す日もあった。あきらめたくなった日もあった。

そんなときは、完成したらどれほどすばらしい気持ちになるかを想像した。

そして道具を持ち上げ、また作業を続けた。

何度も、何度も。きちんとできるまで。

そして今、聖域はここにあった。本物で、しっかりと立ち、最初から山の頂上にあるべきだったかのように見えた。

スマッジは正面の階段に座っていた。ビスケットも、あたたかさを分け合えるほど近くに座り、太陽が地平線へ長くゆっくり沈むのを見ていた。下の谷は金色へ変わっている。川は光を受け、万華鏡のような模様を映した。その向こうの森は、夕方の深くあたたかな緑色だった。

スマッジは、そのすべてを眺めた。

何も言わなかった。言う必要のあることは、何もないように思えた。

しばらくして、両手を頭の後ろへ置き、体を反らして空を見上げた。

「ビスケット、あの星を見て」

ビスケットは星を見なかった。スマッジを見た。

あの目つきで、スマッジを見た。

スマッジには、すぐわかった。

「ビスケット」スマッジは言った。「やめて」

ビスケットのしっぽが、もっと大きく振れた。

「ビスケット、お願いだから」

その瞬間、ビスケットが飛びかかった。

ビスケットは前足と鼻と、ものすごくふわふわのしっぽで、容赦のないくすぐり攻撃を始めた。スマッジは悲鳴を上げ、体をひねって逃れ、笑いながら立ち上がった。

「やめて！　降参！」スマッジは叫び、聖域の後ろへ逃げた。ビスケットも全速力で追いかけていった。

旅のノート

くすぐられたら、くすぐり返せ。

マーク・ランドルの本

マンダラ・スクール

スマッジがマンダラ・スクールの扉を開いた目的は、ただ一つ。円の魔法をみんなに伝えること。ところが、オウム、カバ、カエル、それに猫のウィスカーズまで教室へ押しかけると、授業はたちまち、定規と波紋と、幾何学にしては多すぎる笑いに満ちた冒険へ変わっていきます。

かたちの森

何もかもが少しずつゆがんだ町で、ライラは完璧に調和した世界を夢見ています。ある日、不思議な石を手にしたライラは、自分が描いた円、三角形、渦巻きの絵に、隠された真実を解く鍵があるかもしれないと気づきます。その真実は、すべてを変えてしまうかもしれません。

スマッジとチャクラの本

スマッジが求めていたのは悟りではありません。もう一度爆発を起こさず、一週間を無事に終える方法だけでした。けれど、渦巻く記号と目に見えないエネルギーの話でいっぱいの奇妙な本を手にすると、好奇心を抑えられなくなります。