家の中は、不思議なほど完璧だった。すばらしくいいにおいがし、暖炉では気持ちのよい火がぱちぱち燃えていた。部屋の真ん中には、ふたり分の用意がされたテーブルがある。椅子が二つ。カップが二つ。皿が二つ。三つでもなく、一つでもない。二つだ。そしてテーブルの中央には、焼きたてで、あたたかく、金色に輝くクッキーが山になっていた。

「だれか住んでいるにちがいない」スマッジは結論を出した。

当然ながら、部屋は返事をしなかった。

ビスケットはすでに片方の椅子へきちんと座り、礼儀正しくしっぽを振って、出してもらうのを待っていた。お察しのとおり、ビスケットはクッキーにたいへん弱い。

「ビスケット」とスマッジは注意した。「だめだよ。本当に。ここが何なのかも——」

そのとき、においがスマッジにも届いた。

あたたかい。甘い。少しだけ魔法みたいだ。

「ああ……」スマッジはつぶやいた。「まずい。ものすごくおいしそうだ」

おなかが大きな音で鳴った。「ここからの決断は、わたしにお任せください」とでも言うように。

「わかったよ」スマッジはため息をつき、もう一つの椅子へ上がった。「一つだけ。ほんの少し味を見るだけ。くずを一個だけ」

スマッジが手を伸ばした。ビスケットも前足を伸ばした。指と前足が、あたたかなクッキーに同時に触れた。

ふたりはクッキーを持ち上げ、目を見合わせ、ゆっくりとかじった。

その瞬間——

ヒュンッ！

床が落ちた。椅子が消えた。テーブルが紙のように折れた。

ロープと結び目のめちゃくちゃな渦に巻きこまれながら、スマッジは叫ぼうとした。「これは最悪の決断だった！」

けれど、口から出たのは——

「うわああああああっ！」

上へ飛び、下へ落ち、そして——

バシン！

すべてが止まった。

スマッジは足首をつられ、逆さまになってゆらゆら揺れていた。横ではビスケットも、小さな四本の足をきれいな結び目でまとめられ、困り顔の毛むくじゃらの振り子のように揺れている。

スマッジは、口の中のクッキーをのみこみ、目をぱちぱちさせた。「ビスケット……？」

ビスケットは、恥ずかしそうに小さくくうんと鳴いた。

ふたりは暴れなかった。ちょっと悪いことをしてしまい、しかも自分でもよくわかっている者だけが見せる、静かなあきらめとともにぶら下がっていた。これは少なくとも半分は——いや、全部——自分たちのせいだった。