“가자!” 스머지는 갑자기 기운을 되찾고 집을 향해 서둘렀다. 비스킷도 코를 벌름거리며 그 옆을 종종걸음으로 따라갔다. 몇 걸음 옮길 때마다 비스킷은 뒤쪽의 추위와 어둠을 돌아보았다. 저런 곳보다는 따뜻하고 아늑한 집이 훨씬 나았다. 대체 무슨 일이 생기겠는가?

가까이에서 보니 집은 훨씬 더 근사했다. 두 창문은 반듯한 사각형 모양으로 빛났고, 지붕은 스머지가 알아보지 않을 수 없을 만큼 만족스럽고 정확한 각도로 기울어져 있었다. 모든 것이 아늑하고 다정해 보였다. 그러면서도 어딘가 이상할 만큼 가지런했다. 마치 누군가가 아주 공들여 그린 그림 같았다.

얼핏 보기에는 특별히 이상한 점이 없었다. 집 여기저기에 걸린 수상한 끈과 가느다란 밧줄들만 빼면 말이다. 반듯한 고리들. 깔끔하게 묶인 매듭들. 전문가가 만든 듯한 땋은 밧줄들. 스머지는 이유를 정확히 알 수 없었지만, 그것들 때문에 집 전체가 더욱… 정돈된 느낌이 들었다.

“에라, 모르겠다.” 스머지는 문을 두드렸다.

아무런 대답도 없었다.

이번에는 조금 더 세게 두드렸다. 여전히 대답이 없었다.

집에는 아무도 없는 모양이었다.

둘이 문 앞에 서 있는 동안 바람이 나무 사이로 울부짖었다. 비스킷은 발을 번갈아 들며 작게 낑낑거렸다. 스머지의 배에서도 전혀 도움이 되지 않는 꼬르륵 소리가 났다.

비는 계속 내렸다. 바람도 계속 불었다. 하지만 밖에 서 있고 싶은 마음은 계속되지 않았다.

스머지는 가능한 선택들을 신중히 생각해 보았다. 한 가지를 제외하면 모든 선택에는 계속 추위에 떨어야 한다는 문제가 있었다.

비스킷의 표정은 분명히 말하고 있었다. 따뜻해 보이고, 마법 같은 느낌도 나. 지금은 그 정도만 알면 충분해.

스머지는 희망을 담아 깊이 숨을 들이마신 뒤 문손잡이를 돌려 보았다.

끼이이이익…

문은 마치 처음부터 둘을 기다리고 있었다는 듯, 천천히 부드럽게 저절로 열렸다.

스머지와 비스킷은 서로를 바라보았다. 아주 특별한 의미가 담긴 눈빛이었다. 이건 끔찍한 생각일지도 몰라. 하지만 동시에 이런 뜻이기도 했다.

그래도 우리는 춥고, 배고프고, 샌드위치도 다 먹었으니까…

스머지의 가슴속에서 작은 의심이 파르르 떨렸다. 하지만 열린 문틈으로 흘러나온 따뜻한 공기가 부드러운 담요처럼 몸을 감쌌다. 그리고 아주 희미하게 달콤한 냄새도 났다. 둘은 들어가면 안 된다는 것을 알고 있었다.

정말로 들어가면 안 된다는 것을 알고 있었다… 하지만 들어갔다.