翌朝、スマッジとビスケットはベッドの上にだらりと寝そべり、ふたりそろって考え深げに天井を見つめていた。

その見つめ方からすると、頭の中では何か重要なことが起きているようだった。重大で、重みがあって、ひょっとすると世界を変えるほどのこと。偉大な決断を生み、運命を形作り、歴史を築くような、深く集中した思考である。

スマッジは眉間にしわを寄せた。ビスケットも、犬がものすごく集中するときのやり方で眉間にしわを寄せた。

「朝ごはん、ソーセージだといいな」ようやくスマッジが言った。

ビスケットはしっぽを振った。それなら大いに結構、と言っているようだった。

ふたりはもう一度静かになり、どんなソーセージがいいかを真剣に考えた。スマッジは太めのポークソーセージで、端が少しだけカリッとしているものが好きだった。ビスケットのほうは、好みにうるさくない。すべてのソーセージを平等に愛していた。

ソーセージについての沈黙が、しばらく続いた。

そこへ、ゆっくり、きっちりとしたノックの音がした。

もう一度。そして三度目。しっかりした三回の音が、きっちり同じ間をあけて響いた。

スマッジとビスケットは固まった。顔を見合わせ、それからドアを見た。

「出てよ」とスマッジ。

ビスケットは、どう見ても「スマッジが出ろ」と身ぶりで返した。

ふたりはさらに二秒ほど、ドアを見つめた。

「どうぞ！」スマッジが呼んだ。

「ワン！」ビスケットも付け加えた。

ドアがきしみ、テザーが入ってきた。

スマッジはすぐに、何かあると感じた。テザーは昨日よりさらに静かで、ずっと真剣だった。

まったく笑っていなかった。わきには、小さくて飾りのない箱を抱えていた。薄く平たく、箱というよりケースに近い。

「よく眠れた？」ようやくテザーが聞いた。

スマッジとビスケットはうなずいた。

テザーも小さくうなずき、ゆっくり部屋を横切った。ケースを小さなテーブルへ注意深く置き、ふたりの向かいに座った。

「それで」と言った。「きみたちは、シンメトリーの聖域へ行きたい」

質問ではなかったが、スマッジは答えた。

「うん」少し背筋を伸ばして言った。

「よろしい。自分が何を求めているかは、わかっている。求めるものがわかっているなら、私は手伝える」

スマッジの顔がすぐに明るくなった。ビスケットのしっぽも振れ始めた。

「ただし」テザーは静かに付け足した。「それを証明できればね」

「何を証明するの？」

「本当にほしいということ。本当に、本当にほしいということ」

スマッジは目をぱちぱちさせた。「今、ほしいって言ったよ」

「そうだね」テザーは落ち着いて答え、ケースの上へ軽く手を置いた。「でも、言葉は簡単だ」

スマッジは眉をひそめた。ビスケットのしっぽがゆっくりになった。

「本当にほしいんだ」スマッジはもう一度言い張った。

ビスケットも、力強い「ワン！」で主張を支えた。

テザーは、まじめな顔でもう一度うなずいた。「なら、これは簡単だ」ケースをふたりのほうへ静かに押した。「靴下を脱いで」

スマッジは止まった。「え……何て？」

「靴下を脱ぐ。楽に座る。足を上げる」

ビスケットは首をかしげた。スマッジの眉間のしわは、さらに深くなった。さっぱりわからない。

「箱の中には何が入ってるの？」

テザーは答えなかった。ケースをふたりへ向け、注意深く開いた。

スマッジが見た。ビスケットも見た。ふたりで見た。

中には羽根が一本、入っていた。

どこから見ても、ごく普通の羽根だった。

スマッジの顔から血の気が引いた。

「まさか」と言った。

テザーは羽根を取り上げ、二本の指で軽くつまんだ。

「そんなことできないよ」スマッジは言った。「いや、その、ほかの方法があるはずだ。何でもいい。別のことをする。何かに登る。何かを飛び越える。ぼくは——ビスケット、ちょっと助けて——」

ビスケットはとっくにスマッジを見捨て、クッションの後ろに隠れていた。

テザーの顔に、小さないたずらっぽい笑みが浮かんだ。

「これは」と言った。「くすぐりテストだ」