スマッジは目をぱちぱちさせた。胸の中にしまっていた本当のことが、さっき全部飛び出してしまい、頭がぼんやりしていた。

「ぼくたちは……ええと……聖域を探してるんだ」やがて言った。「ほら、ありえない形とか、光る幾何学とか、そういうものがある場所。そこを見つけたい」

テザーの表情がやわらいだ。ほんのわずかだったが、スマッジにはわかった。

「なるほど」静かに言った。「それが、きみの夢なんだね」

スマッジは両手を上へ投げ出した——今は逆さまなので、本当は下へ投げ出したのだが、細かいことは気にしないでおこう。

「知ってるの!?」

テザーは質問を無視し、ふたりのそばまで歩いてくると、一本のロープへ手を伸ばした。そして、ごく軽く、実に美しく引いた。

ただし、スマッジとビスケットの地上への戻り方は、まるで美しくなかった。それぞれ「うっ」と「ワンッ」という音を立てて落ち、ビスケットが上になった。

「まあ」とテザーは言った。「少なくとも、これでやり直せる。まっさらになった。そうでなければ、どこまで行っても遠くへは進めなかっただろうね」

スマッジは後頭部をさすり、眉をひそめた。「それで……これからどうなるの？」

テザーはドアへ向いた。「今度？　寝る」きれいに整えられたベッドと、小さな犬用のかごを指した。

「戸棚に普通のクッキーがある。好きに食べていい。朝になったら……」振り返って、少し間を置いた。「朝になったら、何ができるか考えよう」

そう言って、テザーは出ていった。

スマッジはその背中を見送り、ほんの少し希望がわいてきた。

そのころビスケットは、もう戸棚の中にいた。

反省の色は、まったくなかった。